Перерывчик небольшой. Три рассказа. Перевод

*************************

Рассказ первый. ПЕГГИ.

***************************

Я стоял у окна и смотрел, как машина выехала на подъездную дорожку, повернула направо и исчезла на улице. Я удивился, почему не расстроился ещё больше. Я только что видел, как десять лет моей жизни уехали. Разве я не должен был что-то чувствовать? Разве не должно было быть чего-то другого, кроме пожатия плечами и: "Ну что ж, думаю, мне следует пойти и позаботиться об этом капающем кране?" Повернувшись и направившись на кухню, я прокрутил в голове события последних получаса.

Вернувшись с работы, я застал свою жену Пегги сидящей за кухонным столом с полным бокалом вина. Я понял, что что-то случилось, как только увидел её. Во-первых, она была дома раньше меня, тогда как обычно возвращалась с работы только через полчаса-час после меня. Во-вторых, на плите ничего не было. И наконец — бокал вина. Пег редко пила. Не успел я войти в комнату, как она попросила меня сесть и она хочет что-то сказать. Я достал пиво из холодильника и сел напротив неё:

— Роб, я знаю, что ты это видишь. За последние полгода между нами произошло что-то несинхронное. Я понятия не имею, почему мы отдаляемся друг от друга. Я не знаю, имеет ли это какое-то отношение ко мне или к тебе, но что-то не так. Я пыталась поговорить об этом, но всё, что я услышала, это то, что мы просто проходим через трудное время, и всё будет лучше. Я решила, что нам нужно расстаться. Я говорю не о разводе, а просто о разлуке на некоторое время.

— Думаю, мне нужно немного пространства, Роб. Мне нужно уехать, посмотреть на свою жизнь и понять, из-за чего происходит разрыв между нами. Ты тоже сможешь подумать.

— Да ладно тебе, Пег, всё не так уж плохо. Конечно, у нас есть некоторые проблемы – без них не бывает в браке, — но два человека не могут решить проблемы, если они находятся вдали друг от друга и не разговаривают.

— Разговоры не помогут Робу. Ты видишь только одну проблему в нашем браке. По твоему единственная наша проблема заключается в том, что мы не занимаемся любовью. Твоё решение проблемы состоит в том, чтобы я разделась и позволила тебе делать со мной всё, что ты захочешь. Что касается меня, то здесь что-то большее. Мы больше не занимаемся любовью, потому что я не хочу. Мы больше не прижимаемся друг к другу, потому что я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне, и я не знаю, почему я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Я всё ещё люблю тебя. Я люблю тебя так же сильно, как в тот день, когда мы поженились, но что-то не так, и я не знаю, что именно. Мне нужно немного пространства, Роб, мне нужно побыть одной, чтобы разобраться.

— Значит, ты хочешь выбросить в окно десять лет брака.

— Нет, Роб, я просто думаю, что нам нужно провести некоторое время порознь. Я уже уложила вещи в машину. Я останусь с сестрой, пока не найду себе жильё. Я буду звонить тебе раз в неделю, чтобы поддерживать связь.

Она встала и сказала: — я должна идти. Я сказала Мэри, что буду к семи. — Она повернулась и ушла, даже не поцеловав меня на прощание, и это само по себе сказало мне обо всём.

+++++++++++++++

Не потребовалось много времени, чтобы разнёсся слух, что мы с Пегги расстались. Большинство наших друзей сочувствовали мне и изо всех сил старались подбодрить. Пегги звонила мне раз в неделю и спрашивала, как я себя чувствую, и я отвечал, что справляюсь, а потом спрашивал, как она себя чувствует, и она отвечала, что всё в порядке. Потом я спрашивал её, готова ли она вернуться домой, и она отвечала, что ещё нет.

Пег не было уже шесть недель, когда я начал слышать тревожные вещи. Вроде того, что у неё есть бойфренд. Мне не хотелось в это верить. Мне хотелось верить, что всё было так, как она говорила, что ей просто нужно побыть одной, чтобы привести в порядок мысли, а потом она вернётся домой. Я продолжал слышать разные вещи, поэтому решил проверить слухи. Я выясню, где остановилась Пег, проведу небольшое расследование и положу конец слухам. Но никто не мог сказать мне, где она остановилась, либо не мог, либо не хотел, и я начал думать, что что-то в этой ситуации воняло до небес.

Я ужинал с моим другом Томом и его женой Таней, высказал свои опасения и проговорился, что собираюсь нанять частного детектива, чтобы найти Пег и либо подтвердить слухи, либо опровергнуть их.

Я видел, как Том посмотрел на Таню, и она слегка кивнула ему. — Побереги свои деньги, Роб, — сказал Том, — Слухи верны. Большинство людей, которые знают тебя, в курсе дела, но не хотят рассказывать.

— Что именно?

— Что Пегги бросила тебя, чтобы жить с Адамом Уайтом.

— Адам Уайт? Кто, чёрт возьми, такой Адам Уайт? Я никогда о нём не слышал.

— Он работает с Пегги.

— И она просто взяла и бросила меня, чтобы жить с ним? В этом нет никакого смысла. Если она собиралась это сделать, почему просто не развелась со мной? Что за ерунда с разделением?

— Роб, ты же знаешь Пег. Она планирует, строит резервные планы, а затем строит планы на случай, если запасной план не сработает. Она встречалась с Уайтом почти год, и я предполагаю, что она организовала всё так, чтобы иметь возможность вернуться домой, если жизнь с Уайтом не сложится.

— И все это знают, но мне никто не сказал? Боже мой, боже мой, какая у меня замечательная компания друзей.

Я встал, бросил салфетку на середину стола и сказал: — Я сам дойду, — и вышел. По дороге домой я думал о том, что только что узнал. Нет секса с Пег больше года, потому что она не хотела заниматься со мной любовью. Больше года она не прижималась ко мне, потому что не хотела, чтобы я прикасался к ней, и всё это время она вешала мне рога. Как дурак, я сидел дома, как хороший мальчик, и вёл себя прилично, пока ждал, когда вернётся неверная шлюха. И все мои друзья — мои замечательные друзья — знали об этом, и они просто позволили мне сидеть там, смотреть на стены и ждать. Что ж, ожидание закончилось.

+++++++++++++++++++

На следующее утро я договорился о встрече с детективным агентством Корлисса и дал им аванс. Я рассказал им, где работают Пег и её парень, и сказал им, что мне нужна вся грязь, которую они могут достать для меня, а затем я пошёл домой и начал составлять список всего, что мне нужно сделать, чтобы разорвать мои отношения с Пег. Я подожду, пока не получу отчет из детективного агентства, но когда я его получу, у меня будет список, и я буду готов.

Как только список был составлен, я откинулся на спинку стула и задумался о чем-то ещё, что мне нужно было сделать. У меня не было секса почти шестнадцать месяцев, потому что Пег отказывала мне целый год, а потом разлука. Я был абсолютно верным мужем, но теперь, когда я знал, что делает Пег, я был чертовски уверен, что не собираюсь больше оставаться целомудренным. Я сидел за кухонным столом, потягивал пиво и строил планы, как покончить с долгим сухим периодом, когда вспомнил, что Том говорил о Пег.

Она все спланировала!

Прожив с ней столько времени, я знал, что это правда. Для меня это означало, что у неё были планы, на этот случай; планы, основанные на том, как, по её мнению, я отреагирую на это, и самый большой план — как засунуть его мне в задницу, если она решит, что жить с Уайтом — это то, что она действительно хочет. Я видел, что она следит за мной, чтобы, если я выйду и обмакну фитиль, она могла использовать его против меня при разводе.

Внезапно список, который я составил, оказался бесполезным, потому что она могла спланировать мою реакцию именно таким образом. Новый список обретал форму, я видел, что многое из того, что я хотел сделать, должно быть сделано прямо сейчас, а не оставлено до последней минуты. И были некоторые вещи, которые я мог сделать, чтобы засунуть его в задницу Пег и заставить её истекать кровью. Я улыбнулся этой мысли и подумал, есть ли у неё план на такой случай.

На следующее утро я пошёл в банк, чтобы внести свой чек, и, пока я был там, я проверил сейф, который был у нас с Пег. Из регистрационного журнала я видел, что Пег, казалось, проверяла коробку по крайней мере раз в неделю, и я увидел, что она следит за мной, и что при первом же признаке того, что я на неё напал, она ответит. Я подумал об этом с минуту, а потом вынул пять депозитных сертификатов из пластиковых конвертов, поднялся наверх и воспользовался копировальной машиной банка, чтобы скопировать все пять, а затем положил копии обратно в конверты в коробку. Если Пег не вынет диски из конвертов, чтобы проверить их, она никогда не узнает о подмене.

Затем, поскольку я знал, что Пег проверяет меня, я взял свой паспорт из коробки и небрежно упомянул женщине из банка, когда она положила коробку обратно, что я еду в Мексику на рыбалку. Я вышел из банка с пятью дисками в кармане. Я заходил в банк в среднем два раза в неделю, и каждый визит я обналичивал один компакт-диск, оплачивал штраф за досрочное снятие денег, а затем прятал наличные, когда возвращался домой.

Я не верил в кредитные карты, так как думал, что с ними можно легко попасть в беду, поэтому на моё имя были American Express, по которой полный баланс оплачивается когда вы получили счёт, несколько кредитных карт бензиновой компании и одна карта Visa с низким лимитом. С другой стороны, у Пег было добрых полдюжины кредитных карточек на её имя, и некоторые из них имели высокие лимиты. Я знал лимиты, потому что каждый месяц оплачивал счета, составлял список остатков на счетах и откладывал его.

Я сел и составил список всех вещей, которые я хотел бы иметь, а затем я вышел в Интернет и в течение следующих двух недель я стал расходовать деньги с кредитных карт Пег. Когда я уйду, она будет обременена долгами по кредитным картам, и я намеревался проследить, чтобы они были значительными. Я обновил свой компьютер и получил новый Dell со всеми прибамбасами. Я купил Ремингтон 700 на E-Bay и целую кучу других вещей, таких как цифровая камера и современный телефон, который делал всё, кроме приготовления яичницы.

Дом принадлежал Пег. Он был оставлен ей её родителями, так что у меня не было никаких прав на него, но мы использовали его в качестве залога для открытой кредитной линии, когда ставили бассейн и джакузи, и обе наши подписи были на счёте. Мы выплатили всё, что взяли взаймы, но кредитная линия ещё была открыта. Если я правильно рассчитаю время, то смогу подвести черту прежде, чем она поймёт, что я делаю. Раньше я удивлялся, почему, когда она решила, что нам нужна пробная разлука, она собрала вещи и оставила меня в своем доме, вместо того чтобы попросить меня уйти. Теперь я знал. Если я был в доме, то, очевидно, ждал её возвращения. Я с её точки зрения воспринимал разлуку как нечто временное.

Затем я закрыл свой 401(k) на работе, заплатил штраф, а затем убрал деньги. Затем я откинулся на спинку стула и стал ждать отчёта частного детектива.

++++++++++++++

Единственное, что я не мог понять, как незаметно завершить. Я не мог допустить, чтобы кто-то наблюдал за моими поисками. Я решил, что по выходным мне придётся уезжать из города на "рыбалку". Она знала, что я люблю рыбачить и что я часто это делаю, и по уловам, которые я приносил домой, она знала, что я действительно хожу на рыбалку, поэтому я сомневался, что она заплатит частному детективу, чтобы он следил за мной. Ей ведь не нужно слишком увлекаться, верно? В конце концов, разве я не дурак? Разве не она больше года морочила мне голову?

Была пятница, и я как раз собирался уходить с работы, когда мне позвонила Таня и попросила по дороге заехать к ним. Я попытался отказаться, но она сказала мне, что это очень важно, поэтому я сказал, что приеду. Когда я вошёл, она впустила меня и провела в гостиную, где я нашел Тома, сидящего в мягком кресле. Он встал и протянул мне руку, я пожал её, а потом он предложил мне сесть и устроиться поудобнее, пока он принесёт мне пива.

— Таня должна поговорить с тобой, Роб, и тебе надо знать, что я на 100% согласен с тем, что она собирается сказать.

Он вышел из комнаты и направился на кухню, а я вопросительно посмотрела на Таню, и она сказала:

— Тебе понадобится немного пива.

Том вернулся, протянул мне "Буд Лайт" и сказал: — У меня есть кое-какие дела, и я, вероятно, вернусь не раньше полуночи. Увидимся позже, — и он направился к входной двери, и я услышал, как она открылась, а затем закрылась за ним. Закрывшаяся дверь стала для Тани сигналом к началу разговора.

— Роб, ты причинил нам боль, когда сбежал от нас в тот вечер, когда был здесь на ужине.

Я начал что-то говорить, но она подняла руку и сказала: — Позволь мне закончить. Ты был прав, но всё равно было больно. В нашу защиту могу сказать только, что ты нам очень нравишься, и мы не хотели причинять тебе боль. Всё немного усложняется тем, что мы с Пег тоже друзья, и мы надеялись, что она соберется с мыслями и вернётся домой, к тебе, где ей самое место. Мы знаем, что ты любишь её, или, по крайней мере, любил, но мы не знали, достаточно ли этого, чтобы ты простил её, поэтому мы молчали. Если бы вы снова были вместе, то тебе не понадобилось бы беспокоиться о прощении и забвении. Это наше извинение, но это только часть того, почему мы с Томом хотели, чтобы ты зашёл.

— Мы знаем тебя, Роб, и знаем, что ты за парень. Ты не стал бы обманывать свою жену, как не стал бы грабить банк. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз занимался сексом?

Вопрос застал меня врасплох. Впервые я заметил, как одета Таня. Блузка с глубоким вырезом, которая демонстрировала обширное декольте, короткая юбка и высокие каблуки, которые демонстрировали чудесные ноги, и друг или не друг, я не мог не получить стояк. Затем я вспомнил комментарий Тома "Я на 100% на борту", и у меня появилась идея, куда всё идёт. Приглушенным голосом я сказал, что прошло уже полтора года.

Она наклонилась ко мне, и я заглянул ей под блузку, когда она хрипло сказала:

— Я бы хотела изменить это, Роб.

— Том — мой друг, Таня, я не могу так с ним поступить.

Я начал вставать, но она схватила меня за руку и потянула вниз. — Том не против этого, Роб, поэтому он и ушёл, чтобы дать нам немного побыть наедине. Это не жалостливый трах и не милосердный трах, Роб. Мы с Томом обсуждали это уже несколько месяцев. У тебя есть то, что нам нужно, так что, надеюсь, я смогу помочь тебе, а ты поможешь нам.

— Я не понимаю.

— Честно говоря, Роб, Том бесплоден, а мы хотим ребёнка. Мы хотим, чтобы ты дал мне это.

Я был ошеломлён! Я сидел и смотрел на неё в оцепенении. Когда я наконец обрёл голос, я сказал:

— Ты только что сказала, что знаешь, что я не изменяю Пег.

— Да, — сказала она, положив руку на шишку у меня на брюках, — но это было до того, как ты узнал, что делает Пег. Теперь ты знаешь, что свободен от своих клятв ей.

— Но почему я?

— Мы хотим, чтобы это был кто-то, кого мы знаем, а не какой-то анонимный донор спермы. Мы также хотим, чтобы отец был частью жизни ребёнка. Ты будешь крестным отцом и всегда будешь рядом, как дядя Роб.

— В этом нет никакого смысла, Таня.

— Есть смысл. Что, если что-то случится со мной и Томом? Кто лучше позаботится о ребёнке, чем дядя Роб? С другой стороны, не дай Бог, вдруг ребёнку понадобится пересадка печени или что-то в этом роде. Можем ли мы найти анонимного донора спермы? И даже если бы мы это сделали, стал бы он помогать? Если бы мы попали в список ожидания, как долго нам пришлось бы ждать, чтобы найти донора, который был бы подходящим? Нет, Роб, мы всё продумали; мы хотим, чтобы ты стал частью нашей семьи. С другой стороны, ты же не собираешься сказать мне, что не находишь меня сексуальной?

Она сжала твердый комок в моих брюках и сказала: — Это говорит о твоей реакции, — а затем она опустилась на колени передо мной и потянула мою молнию вниз. — В том, чтобы быть отцом моего ребенка, Роб, есть свои преимущества. Нам придётся заниматься любовью много-много раз, чтобы убедиться, что я забеременею. Я не буду ограничивать тебя только теми днями, когда я наиболее плодовита. На самом деле, я даже не скажу, когда они будут. Это может занять недели, Роб, недели и недели, а ты долго был без секса. Мы поможем друг другу, — сказала она, когда её губы сомкнулись вокруг моего члена.

— После засухи я долго не протяну, — сказал я Тане и попытался вырваться из её рта, но она схватила меня за бёдра, крепко держала и сосала всё сильнее. — Я кончу, — простонал я, и она крепко обхватила меня губами, и это небольшое дополнительное давление заставило меня взорваться, и она держала свой рот плотно на мне и глотала всё, что выходило из моего члена. Когда он начал размягчаться, она вылизала дочиста и сказала:

— Теперь мы можем пойти в спальню и заняться серьёзным деторождением.

Все мои сомнения исчезли примерно в тот момент, когда моя сперма выстрелила, поэтому я встал и последовал за ней в спальню. Мы разделись, а потом Таня широко раздвинула ноги.

— Судя по тому, что я читала, чем жарче секс, тем более восприимчива матка к вторжению спермы. Никакого любящего и нежного дерьма, Роб; обращайся со мной как со шлюхой, игрушкой для ебли, твоей игрушкой для ебли. Используй меня, заставь мою кровь бурлить, заставь меня кричать, умолять и трахать мои мозги.

Она наклонилась и раздвинула губы своей киски, посмотрела на меня и застонала:

— Вставь его, воткни в меня свой член и разведи меня.

Я забрался на кровать, поднял её ноги и положил их себе на плечи, а затем засунул свой твердый член в горячую киску.

Второй раз длился намного дольше минета, и как только я кончил, Таня схватила подушку и засунула её себе под задницу, чтобы сперма не вытекала из неё. Глядя на неё, лежащую там с раздвинутой киской, мой мягкий член начал твердеть, и это не заняло много времени, чтобы я мог сделать это снова. Во второй раз она вцепилась в меня когтями, укусила за плечо и умоляла жёстко трахнуть её, и я весь вспотел, когда наконец кончил. Она ещё раз засунула подушку под свою задницу, а потом сказала:

— Мне в рот, Роб, засунь в рот, чтобы я могла снова тебя поднять.

Я ещё раз поцеловал Таню перед тем, как уйти домой, и перед тем, как она выпустила меня за дверь, она поцеловала меня и поблагодарила за то, что я только что сделал.

— Я бы хотела заниматься этим каждый день, пока не забеременею, но Том привык заниматься любовью три или четыре раза в неделю, и хотя он не против наших встреч, я не обижу его. Позвони мне завтра, хорошо?

Всю дорогу до дома я думал о том, что только что произошло, и, когда я свернул на подъездную дорожку, мне пришло в голову, что если Пег следит за мной, она узнает о моих визитах к Тому и Тане и заметит, что Том ушёл, а я остался еще на несколько часов. На следующее утро я позвонил Тане и объяснил ей свои мысли, но она сказала, чтобы я не волновался, так как Том не уходил; он спустился в свою подвальную мастерскую и оставался там до моего ухода.

Эта информация заставила меня задуматься. Одно дело заниматься любовью с Таней, когда Тома нет, но смогу ли я это сделать, если буду знать, что он в доме? Таня, должно быть, знала, о чём я думаю, потому что сказала:

— Не волнуйся, Роб, всё будет хорошо. Я обещаю.

В тот же день мне позвонил Том и пригласил выпить с ним после работы. Было несколько неловко. Попробуй посидеть с парнем, которого знаешь уже двадцать лет, который является хорошим другом и чью жену ты только что трахнул по его согласию. Он, должно быть, знал, о чем я думаю, поэтому сразу перешёл к делу.

— Я знаю, что это неловко для тебя, Роб; чёрт возьми, приятель, это неловко для меня, но я должен поговорить с тобой о ситуации, в которой мы находимся. Во-первых, и я сказал тебе это, когда оставил тебя и Таню наедине, я на 100% согласен со всем этим. Я имею в виду также, что Таня не сказала всей правды. Я знаю, что она говорила тебе о желании иметь ребёнка и о том, что я бесплоден, но она не сказала тебе всего остального. Честно говоря, приятель, я не могу его поднять! Я больше года не мог заниматься любовью с Таней.

Боже мой! Вот почему ей было так жарко прошлой ночью: она играла в догонялки. И то, что она сказала мне, что не хочет обижать Тома, было её способом прикрыть его неспособность. Она не хотела, чтобы я знал, что он импотент, потому что не хотела, чтобы я плохо думал о нём как о мужчине. Какая разница между ней и Пег! Таня ставила Тома на первое место даже в трудных обстоятельствах, в то время как Пег думала только о себе.

— Не знаю, дошло ли это до тебя вчера вечером, — продолжал Том, — но Таня очень сексуальная особа. Моя неспособность выступать заставляла её лезть на стену. Она изо всех сил старалась держать себя в руках, Роб, но рано или поздно она собиралась мне изменить. Я знаю, что это кажется жестоким, но это неизбежно. Я знаю, что она любит меня и сделает всё возможное, чтобы скрыть от меня свою измену. Как я смогу не понять? Если бы она переспала, то больше не лазила бы по стенам, и я бы это заметил.

— Я люблю её, Роб, эта женщина — моя жизнь. Если бы у меня её не было, я бы просто умер, вот в чём проблема. Если она ускользнет и изменит мне за моей спиной, я не смогу жить с ней. Я бы знал, почему она это сделала, и я бы понял, почему она это сделала, но я не смогу жить с такой нечестностью. Единственное решение, по крайней мере, насколько я мог видеть, состояло в том, чтобы сделать это открыто, но Таня не из тех женщин, которые согласятся взять любовника и пойти в спальню, пока я сижу в гостиной и смотрю телевизор, пока она трахается. Она, вероятно, могла бы сделать это с незнакомцем в номере мотеля, когда я не знаю, но она не могла просто сделать это с парнем, когда я рядом, а затем с другим парнем на следующей неделе и ещё через неделю после этого. Нам нужен был кто-то устойчивый, кто-то, кого мы оба любили и с кем нам было комфортно.

— Мы сели и составили список возможных кандидатов, но не смогли договориться ни о ком. Мы всё время возвращались к тебе, но боялись, что если мы начнем с тебя, а потом Пег вернётся домой, это прекратится, и нам придётся начинать всё сначала. И можешь не сомневаться, Пег в конце концов вернётся к тебе. Все, кто знает Адама Уайта, знают, что он говнюк, и Пег скоро узнает об этом и вернётся домой к тебе, уверенная в том, что ты понятия не имеешь, чем она занималась. Непонятно, почему она считает тебя таким тупым. Я могу только догадываться, что она думает, что ты любишь её так сильно, что тебе и в голову не придёт, что она может что-то замышлять.

Мне пришлось усмехнуться. — Она в значительной степени понимает меня правильно, потому что так оно и было, и только потому, что разлука тянулась и тянулась, я, наконец, почувствовал, что что-то не так.

— Ну, теперь ты знаешь, и я знаю, что теперь Пег уже история, даже если она этого не знает. Я знаю, что ты не примешь её обратно ни при каких условиях. Это освободило нас с Таней, чтобы мы могли подойти к тебе. Мы с Таней хотим ребёнка Роба, а Таня нуждается в сексе, и пока врачи не найдут и не решат мою проблему, кто-то другой должен обеспечить ей эту сексуальную жизнь. Я знаю, что это звучит глупо, но то, что ты занимаешься любовью с моей женой, спасёт мой брак. Тебе просто нужно привыкнуть к мысли, что я знаю и что со мной всё в порядке.

Я не знал, что сказать. Всё это было настолько необычно, что мне было трудно в это поверить. Том уставился в свой бокал, а потом посмотрел на меня и сказал:

— Меня убивает то, что я не могу позаботиться о своей жене, Роб, но если я потеряю её, это убьет меня мгновенно. Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня, друг, правда. Могу я на тебя рассчитывать?

Я смотрел на него несколько секунд, а потом утвердительно кивнул.

+++++++++++++++++

В воскресенье я пригласил Тома, Таню и ещё три пары на барбекю, и когда другие пары ушли, Том пошёл в кабинет и поиграл на моём компьютере, а мы с Таней поднялись в мою спальню. К тому времени, как я разделся, Таня лежала на кровати, широко расставив ноги, и умоляла меня поторопиться. Я забрался на кровать и наклонил голову к её киске, и она заплакала:

— Нет, детка, в этом нет необходимости, в этом нет необходимости, потому что мне уже жарко и мне это нужно.

— Мой дом, Таня, и в моем доме, и на моей кровати мы делаем всё по-моему.

Я опустил свой рот к влагалищу, а затем, используя свой язык, я атаковал набухший клитор. Затем я просунул в неё палец и начал работать им. Она застонала, и я добавил второй палец. Я начал двигать пальцами быстрее, всё время посасывая клитор. Она несколько раз вскрикнула, а затем её руки схватили меня за затылок и крепко сжали его, когда она испытала взрывной, но долгий оргазм. Я держал свой рот на киске, пока её дрожь не утихла, а затем я отстранился.

— Господи Иисусе, это было потрясающе, но я хочу твой член сейчас. Малышка торопится, спешит.

Я приподнялся, поднял её ноги себе на плечи и одним уверенным толчком ввёл в неё свой член. — О Боже, — простонала она, когда мой лобок коснулся её, а потом я трахнул её! Я не занимался любовью, я трахался! Она застонала от удовольствия, когда я вонзил в неё свой твердый член, отодвинулся, а затем снова жестко вошёл. Её ноги поднялись и сомкнулись на мне, а руки сжали мою задницу. Её ногти впились в меня, когда она попыталась втянуть меня ещё глубже. В течение нескольких минут я колотил так сильно и так быстро, как только мог, а затем почувствовал, как её тело задрожало, когда она испытала ещё один оргазм. Киска сосала мой член, сжимая его, как будто у неё внутри была третья рука, и я взорвался. Я закачивал в неё порцию за порцией спермы, а потом держался неподвижно, пока мой член не обмяк, и тогда я вышел.

Я держал её ноги на своих плечах, чтобы гравитация помогла моим маленьким парням в их гонке к её сердцевине в поисках её яйца. Секунд через тридцать я велел ей подложить под задницу подушку, а потом спустил ноги. Таня подняла на меня глаза и сказала:

— И Пег ушла от этого? Эта женщина, должно быть, сумасшедшая или глупая.

С этим комплиментом моему самолюбию я просто должен был подтвердить его, поэтому я перемахнул через неё в шестьдесят девятую позу, и когда она сказала: — Нет, Роб, мне нужно, чтобы он делал свою работу, — я рассмеялся и сказал: — Если что-то всё ещё там, оно никуда не денется, — и я зарылся лицом в киску. Через несколько секунд её рот сомкнулся вокруг моего члена, и через пять минут я снова глубоко вошёл в неё.

Я видел, что Том знает, о чём говорит, что Таня очень сексуальная. Она еле оторвалась от меня в третий раз, прежде чем я проводил её и Тома до машины. Том пожал мне руку, Таня поцеловала меня в щеку, и мы все согласились, что день удался и что мы должны сделать это снова в ближайшее время. Любой наблюдатель предположил бы, что мы говорим о барбекю.

+++++++++++++++++

В понедельник днем я встретился с Джоном Эбботтом из агентства Корлисса и, вручая мне отчёт, он сказал: — Каждый раз, когда я делаю одну из этих вещей, я надеюсь, что это просто недоразумение и что ничего не происходит, но здесь нет никаких сомнений. Ваш гонорар также покрывает нашу явку в суд от вашего имени, если то, что вы решите сделать, дойдёт до суда.

Я пожал ему руку, вышел из кабинета и по дороге домой вовсе не был так взбешен, как думал. Вероятно, потому, что я уже смирился с тем, что это правда, и к тому времени, когда я получил отчёт, я уже всё уладил в своём уме. Что я буду делать с этой ситуацией? Ничего такого, чего бы я уже не сделал. Единственное, что мне оставалось сделать, — это вовремя оформить кредитную линию, чтобы Пег не узнала об этом, пока не станет слишком поздно. Я встречусь с адвокатом и оформлю бумаги, но не буду подавать их, пока не буду готов.

++++++++++++++++++++

В течение следующих пяти недель мы встречались с Томом и Таней три или четыре раза в неделю либо у них, либо у меня. Они пустили слух, что я переживаю трудный период и что они проводят со мной время, пытаясь подбодрить меня. Пег звонила мне каждую неделю, но я перестал спрашивать, как она себя чувствует и когда вернётся домой.

Наконец с меня было достаточно. Я выписал чеки по кредитной линии и, как только они закончились, нашёл квартиру, съехал из дома и вручил Пег документы о разводе. Вместо прелюбодеяния они ссылались на "непримиримые разногласия". Я сделал это так, чтобы Пег не знала, что я знаю о Уайте. Она увидит в этом мой способ подтолкнуть её к решению вернуться домой. Она позвонит мне, напишет какую-нибудь чушь о том, что я слишком остро реагирую, а потом, вероятно, предложит встретиться где-нибудь выпить и поужинать, где она попытается успокоить меня и "вразумить". Я соглашусь встретиться с ней, выслушаю её, а потом скажу, что подумаю. Это даст мне несколько дней на то, чтобы очистить кредитную линию и очистить чековые и сберегательные счета.

Всё прошло именно так, как я и предполагал. Сначала она мне позвонила и сказала, что я веду себя неразумно, что нет никакой необходимости привлекать адвокатов. Я сказал ей, что устал от ситуации "ни рыбы, ни птицы".

— Ты не хочешь быть со мной, так что мне пора принять это и жить дальше.

Я согласился встретиться с ней у Анджело. Это был первый раз, когда я увидел её с тех пор, как она ушла от меня, и она выглядела хорошо. Я буду скучать по ней — разрази меня гром, я действительно скучаю, — потому что для меня было очевидно, что я всё ещё люблю её, но даже если она вернётся ко мне, я знал, что никогда больше не смогу жить с ней. Но я ей этого не сказал; вместо этого я сидел и слушал, как она кормит меня очередью бычьего дерьма. Она ходила к психоаналитику и та помогала Пег понять бла-бла-бла, и Пег добивается хороших результатов, и всё, что ей нужно, — это немного больше времени.

— Я знаю, что тебе тяжело, детка, но и мне тоже. Пожалуйста, детка, дай мне ещё немного времени.

Я сказал, что подумаю и дам ей знать. Я подождал два дня, а потом позвонил своему адвокату и сказал, что пора переходить ко второму шагу. Он аннулировал документы о разводе и отправил Пег уведомление о том, что подача документов отменена. Мне позвонила Пег с работы, поблагодарила и сказала, что я не пожалею. Я улыбнулся, зная, что не жалею об этом, но она не знала почему. Но скоро она всё узнает.

В тот вечер я ужинал у Тома и Тани, а после обеда мы с Таней удалились к ней в спальню, и когда Таня расстелила для меня одеяло, она сказала:

— Мы можем сегодня заняться любовью вместо того, чтобы трахаться? Я хотела бы заняться любовью с отцом моего ребенка.

— Ты уверена?

— Положительно. Домашний тест показал мне это во вторник, и доктор подтвердил это сегодня днем. Ты будешь папочкой.

Мы сделали это только один раз в ту ночь, но это был долгий, медленный и очень приятный сеанс. Когда всё закончилось, я сказал ей, что, возможно, не скоро увижу её снова.

— Я собираюсь закончить этот фарс с Пег и Уайтом на этой неделе, и мне, возможно, придётся на некоторое время уехать из города.

— Не делай ничего слишком резкого, любимый, мне нужно, чтобы отец моего ребенка был рядом.

— Это, должно быть, про Тома. Тебе нужно начать думать именно так.

— Ты знаешь, что я имею в виду, любовник. То, что я получила, ещё не значит, что ты мне больше не нужен.

++++++++++++++++++

Адам Уайт был членом Братского ордена Орлов, и с тех пор, как его избрали сержантом по вооружению, он не пропускал ни одной встречи. Он покинул заседание в среду в хорошем настроении, так как после разговора с несколькими наиболее влиятельными членами он считал, что у него есть шанс, если он будет баллотироваться на более высокий пост в ордене. В таком же хорошем настроении он вышел из машины на стоянке своего дома. Он запер дверцу машины, повернулся и почувствовал ослепляющую боль, прежде чем всё вокруг почернело.

Он был найден соседом, который позвонил в 911, и парамедики, которые ответили на вызов, доставили его в отделение неотложной помощи в больнице, где было обнаружено, что обе его руки и обе ноги были сломаны, а половые органы были повреждены настолько серьёзно, что оба яичка пришлось удалить. Ему было очень больно, когда он открыл глаза и увидел, что находится в больничной палате, и обнаружил, что не может двигаться. У него были гипсовые повязки на руках и ногах, и он был в тяге. Он увидел Пегги, стоящую рядом с его кроватью с выражением ужаса на лице, прежде чем снова отключился.

Конечно, меня там не было, но я получил полное описание того, что произошло, когда мужчина вошёл в комнату, подошёл к Пег, которая стояла рядом с кроватью и смотрела на Уайта. Мужчина спросил, не Маргарет ли она Олсон, и когда она ответила "да", он протянул ей какие-то бумаги и сказал, что её обслужили. Она смутилась, открыв конверт, и увидела, что ей предъявили иск о разводе, только на этот раз основанием была неверность. Она посмотрела на слово "неверность", а затем на развалину, лежащую перед ней на кровати, и её лицо потеряло весь свой цвет и приняло испуганное выражение, когда она поняла, что это значит. Она простонала: "О боже", а потом села на стул и заплакала.

Полиция спросила меня, где я был в ту ночь. Оказывается, я был на игре в покер, которая началась за час до встречи "Иглз" и продолжалась ещё час после того, как Уайт попал в больницу. Пег заплатила за моё алиби, хотя и не знала об этом. Ребята были на моей стороне и сделали бы это бесплатно, но я использовал её кредит, чтобы показать свою признательность. Сеть домашних магазинов взяла номер её карты Visa для цифровых камер, которые я дал Биллу и Стиву. Е-бэй взяла свою карту MasterCard за ноутбук, который я дал Майку, и 19-дюймовый плоский монитор, который я дал Филу. Она даже заплатила за алюминиевую бейсбольную биту.

Я взял двухмесячный отпуск. Когда полиция убедилась, что я не имею никакого отношения к несчастью Уайта, я отправился на рыбалку в Мексику.

Перед отъездом я сказал своему адвокату, чтобы он не настаивал на разводе, а просто оставил всё как есть, пока Пег не начнет сопротивляться, а потом бросил. Мы останемся женаты, но я не буду иметь с ней ничего общего.

Я звонил Тому и Тане раз в неделю, чтобы узнать, как идут дела, и они сказали мне, что Пег вернулась в дом и, насколько можно судить, "истинная любовь", должно быть, не была в раскладе Пег и Уайта, потому что она никогда не возвращалась к нему после того дня, когда её обслужили рядом с его больничной койкой.

Начали поступать счета по кредитным картам, и она, должно быть, обнаружила, что сберегательные и чековые счета были пусты, кредитная линия была привязана, а компакт-диски в банковской ячейке фальшивые, потому что Пег отчаянно пыталась найти меня, и никто не мог сказать ей, где я. Мой босс, который знал всю историю, сказал ей, что я ушёл. Он сказал ей, что я просто пришёл однажды, сказал, что ухожу, и попросил мой чек. В основном он заставил её поверить, что я ушёл без предупреждения. Он не сказал ей этого, но заставил поверить.

Позвонив моему адвокату и потребовав, чтобы он назначил встречу со мной, она узнала, что я отказался от бракоразводного процесса, расплатился с ним и что он больше не представляет меня. У неё не было выбора. Через четыре месяца после моего отъезда на рыбалку она объявила себя банкротом. В конце концов она потеряла дом, и ей пришлось бросить свой "Лексус" и начать ездить на подержанном "Гео". Когда я вернулся из Мексики, то снял квартиру на другом конце города, и старался держаться подальше от мест, где она могла меня увидеть.

Таня была на пятом месяце беременности и выглядела ещё сексуальнее, чем раньше, и мы продолжили с того места, на котором остановились. На этот раз нам не нужно было беспокоиться о том, следит ли кто-нибудь за мной, и два-три раза в неделю она ночевала у меня, или я у неё.

Пег узнала о моём возвращении через два месяца, и однажды, вернувшись с работы, я обнаружил, что она ждёт меня на стоянке. Она вышла из машины и направилась ко мне, но я проигнорировал её, сел в свою машину и выехал со стоянки. В зеркале заднего вида я увидел, как она спешит к своей машине, и притормозил, чтобы она могла держать меня в поле зрения. Я бы поговорил с ней, но не на парковке у работы. Я ехал так, чтобы она без труда могла следовать за мной, и примерно через десять минут заехал на стоянку у гриль-бара Бада.

Когда она припарковалась, я уже был внутри и сидел в баре, заказывая "Буд Лайт". Она вошла, огляделась, увидела меня и направилась ко мне. Она уже что-то бормотала, приближаясь:

— Не думай, что сможешь убежать от меня, ублюдок.

Я знаю Пег, и поэтому я знал, что она сделает, и я развернулся на табурете и поймал её за руку. Я сжал её так сильно, как только мог, и она ахнула от боли, когда я сказал:

— У меня есть все основания желать тебе зла, Пег, так что лучше не дави на меня слишком сильно. Держи свои руки при себе, если не хочешь почувствовать настоящую боль.

Я отпустил запястье и сказал: — Я не бежал от тебя. Я ехал медленно и аккуратно, чтобы ты могла следовать за мной сюда. Я не собирался проветривать твоё грязное белье на стоянке, где я работаю. Здесь это не имеет значения, потому что все здесь уже знают, что ты шлюха.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Я не хочу с тобой разговаривать. Я уже достаточно наслушался твоей лжи.

— Я хочу вернуть свои деньги.

— Что это за деньги, Пег?

— Ты должен мне деньги, которые взял за дом, и половина всего остального была моей, и я хочу их.

— Ну, ты это не получишь, Пег. Моя позиция по этому вопросу заключается в том, что это компенсация за то, что вы сделали со мной. Что говорят адвокаты, когда подают в суд? Компенсация за боль, страдания и утрату супружеских прав? Я думаю, что то, что я получил, почти покрывает боль и страдания, через которые я прошёл. Полтора года я не занимался сексом, пока ты отдавала его другому, и я был унижен, когда все, кого я знал, смотрели на меня как на глупого рогоносца.

— Чёрт бы тебя побрал, Роб, из-за тебя я потеряла родительский дом.

— Подумаешь, Пег, это не могло так много значить для тебя с тех пор, как ты переехала жить к другому мужчине.

— При чём здесь он, я хочу свои деньги.

— Вот тебе новость, Пегги: от меня ты не получишь ни цента. Ты пыталась трахнуть меня, но тебя поймали, и я заставил тебя заплатить. Живи с этим.

— Посмотрим, что скажет суд.

— Не важно, что скажет, Пег. Вот как это будет работать. Тебе придётся нанять адвоката и подать на меня в суд, чтобы суд мог издать приказ о разделе имущества. Как только ты подашь в суд, я подам встречный иск. Хороший адвокат может затянуть дело на шесть-восемь месяцев, и всё это время ты будешь платить своему адвокату. Можешь ли ты позволить себе заплатить ему, ничего не получая? У меня есть все доказательства, чтобы сразиться с тобой в суде, и если я выиграю, ты получишь по заднице. Наихудший сценарий для меня — это то, что мне прикажут разделить активы. Я говорю: "Хорошо, судья" — и ухожу.

— Ты и твой адвокат ждёте, ждёте и ждёте денег, но деньги не приходят. Ты звонишь мне, но я не отвечаю на звонки, поэтому адвокат, которому ты всё ещё платишь, возвращается в суд и получает судебный приказ, предписывающий мне заплатить к такому-то сроку. Вы с адвокатом ждёте и ждёте, а когда придёт срок, вы всё ещё не получите от меня ни цента.

Твой адвокат, выставляя тебе счёт за своё время, возвращается в суд и получает решение против меня. У меня нет сберегательных или чековых счетов, которые можно было бы закрыть. Моя машина арендована, так что вам там ничего не светит. Я живу в меблированной квартире, так что там ничего нельзя достать. Всё, что вы можете сделать с судебным решением, это украсть мою зарплату, и в первый раз, когда я получу зарплату, которая была украдена, я уволюсь с работы. Так что же мы имеем здесь, Пег? Хорошие годы гонораров адвокатам из твоего кармана, и всё это, может быть, ради двухсот долларов из одной зарплаты.

— Всё, что остаётся, — это вернуться к судье и заставить его пригрозить мне тюрьмой за неуважение к суду, если я не выполню его приказ. Всё, что ты получишь, Пег, — это открытка от меня из какой-нибудь маленькой рыбацкой деревушки в Мексике, где я буду жить, пока не кончатся мои деньги. И благодаря тебе у меня есть ещё кое-что. Посмотри правде в глаза, Пегги. Ты трахнула меня, попалась, и я поквитался. Считай, что тебе повезло. Подумай о том, что случилось с твоим парнем, и считай, что тебе очень повезло. Он потерял свои яйца и теперь никогда не сможет трахаться с чужой женой. Ты, с другой стороны, всё ещё можешь снюхаться с кем угодно.

— Я так и знала! Я знала, что ты имеешь какое-то отношение к тому, что случилось с Адамом.

— То, что ты думаешь, что знаешь, и то, что можешь доказать, — две совершенно разные вещи, Пег. Кстати, как идут дела с твоим романом? Судя по тому, что я слышал, вы не виделись с беднягой с первого дня его пребывания в больнице.

— А какой в этом смысл? Ты отнял у него единственное, что у него было.

— О, это грубо, Пег, даже для тебя.

— Это правда. Он был очень хорошо одарён и был прекрасным любовником, но в конце концов он мне надоел бы, и я вернулась бы домой.

— О боже, Пег, если бы я только знал!!! Всех неприятностей можно было бы избежать, если бы я знал, что когда-нибудь ты вернёшься ко мне! О чёрт! Наверное, своими действиями я всё испортил, не так ли? Мне придётся унести это сожаление с собой в могилу. О, какой радостной могла бы быть жизнь, если бы мы лучше общались!

— Ты можешь быть таким мудаком.

— Да, Пег, а ты — никчемная обманщица.

Я допил пиво, встал и, сказав: — Будь здорова, — вышел из бара.

Через три дня мне вручили бумаги о разводе, ссылаясь на непримиримые разногласия. Я не стал возражать, и она получила половину семейного имущества, а мне было приказано выплатить ей деньги, взятые в кредит. Я пожелал ей удачи в получении чего-нибудь и выбросил последний указ в мусорное ведро. Она, должно быть, поверила мне, когда я предсказал ей, как всё пойдёт, потому что больше я ничего о ней не слышал.

Из этой неразберихи вышла одна интересная вещь. Все были согласны, что Уайт — говнюк, но даже у говнюков может быть друг или два, и один из них был боссом Пегги. Ему не понравилось, как она обошлась с Уайтом после его несчастья, и он уволил её. Ну, не совсем уволили. Экономический спад потребовал сокращения штата, и Пегги сократили, но все знали, что её уволили. Она не смогла найти работу в нашем районе, поэтому переехала в Калифорнию, где у неё были родственники, и с тех пор никто — даже её сестра — ничего о ней не слышали.

++++++++++++++++++++

В этой истории есть ещё одна глава. Это был печальный конец, но в то же время славное начало.

Таня родила красивую девочку, а Том души в ней не чаял и ужасно её баловал. Дядя Роб был постоянным гостем и проводил много-много часов, ползая по полу с маленькой Мартой.

Том никогда не рассказывал нам с Таней всей истории. Он знал, почему у него эректильная дисфункция, но скрывал это даже от Тани. У него был рак, который вовремя не купировали, и рак распространился. После его похорон Таня вручила мне конверт. На лицевой стороне конверта было написано: "Только для Роба." Я посмотрел на неё, она пожала плечами и сказала:

— Понятия не имею. Оно адресовано тебе, поэтому я не знаю, что внутри.

Я открыл его и прочёл:

«Эй, приятель, если ты это читаешь, я ухожу. Была причина, по которой я выбрал тебя (да, это был я, а не Таня) отцом нашего ребенка. Я знал, что не буду рядом с ними, и хотел, чтобы кто-то, кому я мог бы доверять, был рядом, чтобы присматривать за ними. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Не подведи меня, брат, позаботься о наших девочках.»

Я протянул письмо Тане, она прочитала и заплакала. Я обнял её, чтобы утешить, и она спросила, что я собираюсь делать.

— Я сделаю именно то, что он и предполагал: позабочусь о своих девочках.

Через полгода мы с Таней поженились.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////

////////////////////////////////////////////////////////////////////

////////////////////////////////////////////////////////////////////

**************************************

Рассказ второй. КЕЙ.

**************************************

Говорят, есть тонкая грань между двумя нашими сильнейшими эмоциями — любовью и ненавистью.

На одном конце спектра есть любовь настолько сильная, что кто-то готов отдать свою жизнь за того, кого он любит. Разве это не то, что они называют бессмертной любовью?

С другой стороны, есть человек, который сделает всё, что в его силах, чтобы удовлетворить свою жгучую ненависть к другому. Вплоть до причинения себе вреда.

Чрезмерно, не правда ли?

Тем не менее, большинство супружеских пар идут туда и обратно в своем браке между ними, но не до такой крайности в девяноста девяти процентах случаев. Однако мы переступаем черту во время стресса, и особенно если за этим следует спор. Теперь я могу это подтвердить. Для меня это называется переход на темную сторону.

Меня зовут Стив Мур, я бизнес-менеджер компании "Атлас Пластик". В прошлом месяце мне исполнилось тридцать два, и вот уже восемь с половиной лет я женат на любви всей жизни, Кей. У нас двое сыновей, Дэнни, которому шесть лет, и Кенни, которому семь, и мы живем в большом доме в пригороде Атланты.

У нас куча дерьмовых приятелей, которые живут в том же районе, и большинство выходных мы проводим, отправляясь к кому-то домой на вечеринку или барбекю. Там, где мы жили, когда только поженились, у меня была куча друзей, но Кей не нравились большинство из них. Они не были такими утонченными, как наши нынешние, и им было всё равно, на какой машине ты ездишь или насколько велик твой дом. Они были крепкой группой, которая любила веселиться, но закрывала вам спину, если вам это было нужно.

Когда Кей приняла решение, что нам нужно переехать, как она выразилась, в более приятное место, мы впервые по-крупному поссорились. Наш дом был всего в пятнадцати минутах от того места, где мы оба работали, и наши платежи за дом были достаточно низкими.

Я из тех, кого можно назвать непринужденным парнем, и меня меньше волнуют прекрасные вещи в жизни, в отличии от моей жены, которая всегда искала что-то лучшее. Поэтому, когда Кей сказала, что нам нужно переезжать, я суетился около недели, а потом подумал: "Какого чёрта."

Видишь ли, большинство вещей действительно не стоит того, чтобы о них спорить. Машина, дом, одежда — это просто материальные вещи, которые в конце концов не означают жизнь. Поэтому, когда Кей упёрлась, я просто позволил ей решать. Просто не стоило тратить силы, чтобы спорить с ней об этом. Ты можешь называть меня слабаком, но я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько ссор было у нас с Кей за последние восемь лет.

Так было до вчерашнего вечера.

Кей работает в студии дизайна интерьера, принадлежащей одному из наших соседей. Она работает с 9:00 утра до 3:00 вечера, поэтому она может забрать детей в школу утром и быть дома, когда они выйдут из автобуса. Я же работаю с 8:00 до 5:00. В зависимости от пробок я обычно возвращаюсь домой около 5:45. Там, где мы жили раньше, я был дома и держал напиток в руке в 5:15.

Во вторник вечером на дороге произошла авария, и я вернулся домой почти в 6.15. Я был немного напряжён, когда добрался до своей подъездной дорожки, но подумал, что, чёрт возьми, по крайней мере, я наконец-то дома и могу расслабиться с женой. Я прокрался через заднюю дверь и поднялся наверх, чтобы переодеться в шорты и старую футболку. Я спускался по лестнице на кухню, когда услышал, что Кей говорит по телефону.

— Не волнуйся, Лора, ты же знаешь Стива. Он согласится со всем, что я скажу, — я слышал, как Кей говорила сестре. — Нет, он не рассердится, и я думаю, что знаю своего мужа немного лучше, чем ты. Я все продумала и планирую поговорить с ним сегодня вечером после ужина. Да, я позвоню тебе и скажу, что он скажет. Ну что ж, мне пора идти, девочка, мне нужно закончить ужин. Поговорим позже, — сказала Кей и повесила трубку.

— О чём нам нужно поговорить? — спросил я, заворачивая за угол.

— Стив, ты напугал меня, — сказала Кей, когда я появился в поле зрения.

— Позволь ещё раз спросить, что нам нужно обсудить, что должно подождать до ужина, — спросил я, доставая пиво из холодильника и садясь за кухонный стол.

— Давай подождём после ужина, когда мальчики поднимутся наверх.

— Ладно, что они сделали на этот раз? Я поговорил с ними о тележке и о том, чтобы не бить мячи для гольфа на заднем дворе, что ещё они могли сделать с субботнего вечера?

— Дело не в мальчиках, а в нас.

— Ну, я не сделал ничего плохого с тех пор, как схватил тебя за задницу в гриль-баре Фрэнка в прошлую пятницу вечером. И единственная причина, по которой я это сделал, это то, что ты выглядела так сексуально в этих новых джинсах. Что ты купила на этот раз? — спросил я, пытаясь добавить немного легкомыслия в наш разговор.

— Я не об этом говорю. Всё дело в том, как мы относимся друг к другу, — начала она.

— Ну, детка, ты же знаешь, что я люблю тебя, и я знаю, что ты любишь меня, так в чём же проблема?

— Да, Стив, ты то знаешь, что я люблю тебя, — сказала она, держа мои руки в своих. — Но я не уверена, что всё ещё люблю тебя.

— Что? Я не понимаю, Кей? — Я сказал ей, что мне не нравится, куда клонится этот разговор.

— Если тебе есть что сказать, выкладывай.

— Ты самый лучший и заботливый муж на свете и замечательный отец, — сказала она, касаясь моей щеки. Но я просто не уверена, что чувствую к тебе то же самое, что чувствовала, когда мы поженились, — сказала Кей с озабоченным выражением на лице. — Я подумываю о пробном расставании, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Кей, я не понимаю. Когда, чёрт возьми, всё это произошло? До или после того, как мы поцеловались на прощание сегодня утром, — сказал я, теперь более чем обеспокоенный тем, куда она клонит.

Переход от любви к ненависти всё-таки начался.

— Я думала об этом некоторое время, но не хотела ничего говорить, пока не буду уверена, чего хочу.

— Я не понимаю, куда ты хочешь пойти? — спросил я.

— Ну, я подумываю о том, чтобы ты на некоторое время переехал к своей матери. С тех пор как умер отец, она скачет по этому большому дому одна. Может быть, ей нужна компания на некоторое время? — сказала Кей так, словно разговаривала с маленьким ребёнком.

Теперь я начинал злиться, но держал это в себе.

— Как ты собираешься платить за дом и всё остальное, если я уйду? — спросил я, прекрасно понимая, что последует дальше.

Как можно видеть, сейчас я приближаюсь к тёмной стороне.

— Ну, тебе всё равно придется платить, но это не навсегда. Только до тех пор, пока у меня не появится возможность кое в чём разобраться, — сказала она самым любящим и заботливым голосом.

Я встал. — Нет.

— Что значит "Нет"? — удивленно спросила Кей.

— Кей, какого хрена ты не понимаешь? Нет, я не перееду к маме. И нет, я не оставлю свой дом и двух сыновей. Если тебе нужно уйти и связать свою голову и задницу вместе, сделай это. Я тоже не хочу, чтобы ты была здесь, если ты "больше не любишь меня", как ты красноречиво выразилась. Так что, раз уж я такой классный грёбаный парень, я даже помогу тебе собраться, — сказал я, хлопнув пивом по столу и поднимаясь по лестнице в нашу спальню.

Кей была потрясена до глубины души, когда я спустился вниз с охапкой одежды из её шкафа.

— Положи это в машину, а я спущусь со следующим грузом через минуту, — сказал я, бросая их на диван в гостиной и бегом поднимаясь по лестнице. Когда я спустился со следующей горстью, Кей начала кричать, чтобы я остановился. — Я думал, ты хочешь разлуки? Я просто помогаю тебе вывезти твои вещи, вот и всё, — сказал я ей спокойным голосом.

В этот момент я перешел черту любви и перешел к ненависти в своих чувствах к ней, или, как я теперь люблю это называть, к темной стороне.

— Я хочу, чтобы ТЫ ушёл, — крикнула она мне.

— Этого не случится, Кей. Это мой дом, и я ничего не сделал ни тебе, ни детям, чтобы ты меня выгнала. А теперь, если ты хочешь спуститься в подвал, я могу положить твои вещи туда, — сказала я ей, бросая свою вторую охапку одежды поверх остальных.

Все шло совсем не так, как планировала Кей.

"Стив должен был поджать хвост и уйти, не сказав ни слова", — сказала она себе. «Он не должен был поднимать шум, а теперь, чёрт возьми, что мне делать?»

— Давай поговорим об этом как двое взрослых, Стив.

— Кей, я думаю, ты сказала достаточно. По крайней мере, теперь я знаю, как ты на самом деле ко мне относишься. Так что решайся. Где ты хочешь сложить свою одежду? Потому что ты точно больше не останешься в моей спальне, — сказал я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Когда наши сыновья Дэнни и Кенни вошли в дверь, они хотели знать, что происходит.

— Мама просто перевезла кое-что из своих вещей, вот и всё. Как насчет того, чтобы пойти и взять несколько гамбургеров и дать ей закончить? — Мне не пришлось просить дважды. Мы ушли и вернулись через сорок пять минут с едой. Однако мы вернулись к нескольким лишним людям, двум полицейским.

— Вечерний офицерский состав. Чем могу помочь? — спросил я, выходя из машины и сказав сыновьям идти внутрь.

— Нам позвонили по поводу семейной ссоры, и нам нужно поговорить с тобой, — сказал мне здоровяк, не снимая руки с пистолета.

Посмотрев на его руку, я сказал: — Офицер, вам это не понадобится, — и объяснил, зачем пришёл домой.

— Я не повышал голоса, не угрожал ни ей, ни своим детям, но сказал ей, что не выйду из дома. Мои имена в закладной, я оплачиваю все счета, и если нет судебного приказа, в котором я сильно сомневаюсь, я думаю, что имею полное право находиться здесь. Я сказал жене, что если она не будет счастлива со мной, то может съехать, и я даже помогу ей собрать вещи. — Они оба захихикали и получили удовольствие от моей дилеммы.

Кей, мягко говоря, вспылила, когда полицейские сказали ей, что они ничего не могут сделать. Однако они сказали, что подадут рапорт о том, что я спокоен и не представляю опасности ни для своей семьи, ни для себя. Но Кей разглагольствовала, бредила и использовала ненормативную лексику, говоря с ними о своем муже. Наконец, я всего лишь хотел помочь жене погрузить её личные вещи в машину. Вот и всё, чему они были свидетелями. Я поблагодарил их, пожал им руки, и они пожелали мне удачи.

Кей жутко злилась, что не добилась своего.

— Стив, почему бы тебе просто не уйти и не облегчить нам всем жизнь? — крикнула она мне.

— Как я уже сказал, Кей, этого не случится. Так что решай, где ты хочешь расположить свои вещи — в машине или в подвале. Это твой выбор. Мы с ребятами поедим на палубе, так что подумай хорошенько, что ты будешь делать дальше, — сказал я, хватая еду и направляясь на палубу, где меня ждали мои ребята.

— Что случилось с мамой?

— Кто знает, может быть, у неё был плохой день на работе. Ребята, давайте дадим ей немного пространства. Ты же знаешь маму, она скоро станет прежней, — сказал я своим мальчикам, сам не веря ни единому слову.

Мы поели, а потом посмотрели специальный выпуск о "Играх Икс", которые проходили в Атланте.

— Почему бы вам, ребята, не подняться, — сказал я им. — Я поднимусь позже, чтобы проверить, как вы. — Они поднялись наверх, а я пошел искать Кей.

Она ушла, оставив свою одежду на диване, где я её бросил. Я поднялся наверх и заметил, что несколько ящиков выдвинуты, а два её чемодана пропали.

— Ну, я думаю, это ответ, — сказал я, сидя на кровати и гадая, что будет дальше. Чёрт возьми, я оставил любящую жену и семью в 7:15 утра, а теперь в 9:00 вечера у меня было два сына, но больше не было любящей жены. Иногда жизнь действительно отстой.

— Мама, мне нужна большая услуга, — сказал я, позвонив маме. Я изложил ей свою версию и спросил, не заедет ли она посмотреть, чтобы мальчики вовремя ушли в школу и были здесь, когда вернутся домой.

— Может быть, гормоны Кей просто разыгрались. Она, вероятно, вернётся, как только поймёт, какую задницу из себя сделала, но я приеду утром, просто чтобы убедиться. — Я поблагодарил маму, но сказал, что не так уверен, как она.

Я был прав. Кей не вернулась ни в среду, ни в четверг. Она позвонила мальчикам в четверг днем, чтобы поздороваться с ними, но не со мной. Наверное, я всё ещё был мудаком. К утру субботы я был обеспокоен, но и зол.

— Тебе некого винить, кроме себя, — сказал я, начиная бить себя. — Если бы ты все эти годы не был таким молочным тостом, Кей никогда бы не попыталась выгнать тебя из собственного дома. Теперь она дуется на родителей и всем рассказывает, какой бесчувственной дрянью я был, когда не считался с её чувствами. К чёрту её и этот чёртов дом, — сказал я, оглядываясь. — Я никогда не хотел его, и он слишком велик для нас четверых.

Лора, сестра Кей, действительно приходила в воскресенье днём, чтобы забрать кое-какие вещи для неё.

— Привет, Лора, — поздоровался я с ней в дверях. — Я так и думал, что она пошлёт тебя за новой одеждой.

— Ты же знаешь Кей, всё дело в ней. Она до сих пор не может понять, почему ты просто не отдал ей дом, детей и не съехал, — сказала она с улыбкой. — Я сказала ей, что ты не согласишься, но она сказала, что знает тебя лучше, чем я. Наверное, она ошиблась.

— Мне давно следовало дать ей пинка под зад, но я решил, что сохраню мир в семье, ничего не сказав. Есть идеи, когда она собирается вернуться?

— Понятия не имею. Она всё ещё находится на стадии бедной, бедненькой, но мама готова выгнать её, если она не возьмёт себя в руки. Но ты же знаешь папу, его маленькая девочка не может сделать ничего плохого.

— Хочешь остаться на ужин? У нас курица на гриле, печёный картофель и кукуруза в початках.

— Давай я соберу её вещи, и мы договоримся, — сказала она с улыбкой.

Мальчики были рады видеть Лору, и мы все вместе хорошо поужинали. Она получила две эсэмэски от Кей с вопросом, где она, чёрт возьми, находится, но так и не ответила. Мы все убрали, и было уже около 8:00, когда она сказала, что ей лучше идти.

— Спасибо, что заглянула, было приятно для разнообразия увидеть дружелюбное лицо.

— Если вам что-нибудь понадобится, позвони. Я сказала своей сестре, что она портит хороший брак, но все её друзья говорят ей, чтобы она стояла на своём и что ты скоро придёшь в себя. Я сказала ей, что так не будет, я права?

— Несомненно. Но тебе лучше уйти, пока у тебя нет больше неприятностей, чем сейчас.

Лора крепко обняла меня, поцеловала в щёку и вышла за дверь.

"Женился не на той сестре", — сказал я себе.

Следующие три недели были тяжёлыми. Мама заботилась о детях, и хотя Кей звонила мальчикам, она отказывалась разговаривать со мной. Однако она прислала мне два длинных электронных письма о том, как плохо она себя чувствует, что я не поддерживаю её и целую кучу другой ерунды.

Единственное, что меня удивило, так это то, что меня больше не приглашали на соседские вечеринки, а Кей приглашали. Думаю, они уже приняли чью-то сторону.

Дети первыми заметили это и всё спрашивали, когда мама вернется домой.

— Не уверен, ребята, это действительно зависит от неё. Я не удерживаю её, она делает это сама. — Сказал я им.

В субботу утром, когда мы ходили за продуктами, моя жизнь начала меняться.

Я шёл по острову с двумя сыновьями, когда кто-то схватил меня сзади и поднял с пола. — Ты такая взбитая киска, что, наверное, и сейчас гладишь её шорты, — раздался голос из прошлого, чтобы издеваться надо мной.

— Если это так высоко, как ты можешь поднять меня, ты всё ещё не в форме, кусок дерьма, которым ты всегда был. Что Кэрол в тебе нашла, я никогда не узнаю, — рассмеялся я.

— Я думал, ты исчез с лица земли. Ты что, слишком хорош для нас теперь, когда у тебя такой большой дом? — спросил Рэнди.

— Я всегда была слишком хорош для тебя. Ты просто никогда этого не понимал, — сказал я, обнимая его.

— Рад вас видеть. Увидимся позже, ребята, — сказал Рэнди, возвращаясь на остров.

— Это был дядя Рэнди?- спросили мои мальчики с широко раскрытыми глазами.

— Да, это был дядя Рэнди, и нам лучше поторопиться, на эту вечеринку я не хочу опаздывать.

Мы приехали к Рэнди сразу после 4:30. Кэрол вышла и крепко обняла меня, а её девочки схватили моих мальчиков и направились на задний двор.

— А где Кей? — спросила Кэрол.

— Это совсем другая история, — сказал я.

— Что ж, я рада, что вы с ребятами добрались. Все будут рады тебя видеть, — сказала мне Кэрол.

Так оно и было.

Друзья относились к нам так, будто мы никогда и не уходили. Мы с детьми отлично провели время. В конце вечера, когда все ушли, мы с Рэнди сели. Они хотели знать, что произошло между Кей и мной. Всё, что я мог сделать, это покачать головой и сказать им, что понятия не имею.

— Мы никогда не ссорились, чёрт возьми, мы никогда не спорили, — сказал я им. Может быть, в этом и проблема. Я позволял ей делать всё, что она хотела, чтобы сохранить мир в семье. Чёрт, я получал столько секса, сколько хотел, и думал, что Кей счастлива. Кто знает?

Кэрол сказала, что это, вероятно, просто "женское дело", но я сказал ей, что, по-моему, всё гораздо глубже.

— Ты не говоришь мужу, что любишь его, но ты влюблена в него. Это всё пустая болтовня. Мне никогда не приходило в голову, что Кей может валять дурака, но сейчас я бы не стал спорить на это. Я буду держать глаза открытыми, рот закрытым и смотреть, как всё будет происходить. Нет больше мистера славного парня. Отныне на первом месте мои дети, на втором — я, и к чёрту всех остальных. Особенно мои соседские друзья по хорошей погоде.

Каждую неделю по воскресеньям Лора приходила за новой одеждой для Кей. Она всегда оставалась на ужин, и я поймал себя на том, что с нетерпением жду её визитов. В субботу утром я высаживал своих мальчиков у дома матери Кей и надеялся поговорить с ней. Но после первого взрыва мне стало легче просто бросить их и уйти. Таким образом, больше никаких столкновений на лужайке перед домом не будет.

Я перешел от гнева к почти сдаче, прежде чем окончательно впал в депрессию. Чёрт, я чувствовал себя чёртовым алкоголиком, проходящим семиступенчатую программу. Я даже пытался получить ответы от Кей, посылая ей еженедельные письма по электронной почте, рассказывая, как сильно я люблю её и скучаю по ней, но у меня ничего не получилось.

"Стив, пожалуйста, будь терпелив, любовь моя", — писала она. — "Я просто хочу решить эти назойливые вопросы, чтобы они не возникли позже. Я знаю, что это было тяжело для тебя и мальчиков, но просто потерпи еще немного", — написала она. По крайней мере, это давало мне надежду.

Через три долгих месяца, пока я мыл воскресную посуду, Лора прострелила мне грудь.

— Кей вчера вечером ходила на свидание, и это было не первый раз, — сказала она, не глядя на меня. — Я сказала ей, что она сумасшедшая, но она всё равно пошла. Я думаю, ты должен знать, — сказала она, избегая моего взгляда.

Я ничего не сказал. Я просто стоял с мыльной тряпкой в руках, пока она капала на пол.

— Ты что, не слышал, что я сказала? — спросила Лора, глядя на меня. — Она пошла на чёртово свидание. Скажи что-нибудь, чёрт возьми, — заорала она на меня.

Я был слишком ошеломлён или потрясён, чтобы что-то сказать или даже пошевелиться. Впервые с тех пор, как ушла Кей, я подумал о своей жизни без неё. Конечно, я несколько раз злился, кричал и бредил, но я всегда думал, что она вернётся, и мы снова будем счастливы. Теперь я впервые подумал, что этого может и не случиться.

— Эй, Стив, ты жив? Разве ты не слышал, что я только что сказала? — повторила Лора, стуча теперь по моей груди. — Очнись от этого. Твоя чёртова жена где-то там трахается, и всё, что ты можешь сделать, это просто стоять?

Я схватил её за руки, а потом обнял её. Мои глаза наполнились слезами, когда я услышал, как Лора начала плакать.

— Это несправедливо. Ты такой хороший парень, и всё, что она делает, это использует тебя, это неправильно, — сказала она, обнимая меня.

Нет, это было неправильно, и я, наконец, сорвался, швырнув тряпку об стену.

— Ни хрена себе, — крикнул я, когда дети вошли в комнату, чтобы выяснить, из — за чего все эти вопли.

— Папа, что происходит?

— Тетя Лора поскользнулась на полу, и ударилась коленом, вот и всё, — объяснил я своим мальчикам.

— Помните, нам ещё нужно посмотреть фильм, и мы ждём вас, — сказали они, возвращаясь в гостиную.

Мы с Лорой сидели на диване, а мои мальчики — прямо перед проекционным телевизором. Я видел "Человека-паука-3" дважды, и они видели его, по крайней мере, шесть раз, пока мы все молча смотрели.

— Прости, — прошептала Лора, держа меня за руку.

Я пребывал в оцепенении на тёмной стороне. Мысленно я планировал свои дальнейшие действия. Пока не месть, а инстинкт самосохранения.

После фильма я загнал детей спать и проводил Лору до двери.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нет, но я буду жить.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится или просто захочешь поговорить, — сказала она, целуя меня в щёку. — Ты же знаешь, что она идиотка, — сказала Лора, выходя за дверь. — Позвони мне.

В понедельник я взял отпуск. Я отвёл детей в школу, а потом сел за компьютер. У нас было две кредитные карты Visa с непогашенными остатками. Я расплатился с обоими и закрыл счета. Затем я пошел в банк и перевёл пятьдесят процентов того, что у нас осталось, на новый счёт только на мое имя. Они сказали мне, что потребуется шесть рабочих дней, чтобы удалить моё имя из существующих счетов. Я позвонил в отдел H. R. dept, где я работал, и снял Кей с моего полиса страхования жизни, 401K, медицинского и стоматологического страхования.

Я сам сменил замки в доме, в том числе изменил коды безопасности на входной двери и открывателе гаражных ворот. Отправившись в торговый центр, я отменил свой тариф на сотовый телефон, который обошелся мне в дополнительную плату в размере 250 долларов, и начал новый план только на моё имя. — Подожди, пока Кей не попытается воспользоваться своим мобильником, это должно поднять её настроение, — сказал я с улыбкой, первой улыбкой, которая пересекла мои губы за долгое время.

Я оставил номер домашнего телефона тем же, но оставил сообщение на автоответчике, что Кей следует звонить по домашнему телефону её родителей.

Дети, как всегда, вбежали в дом.

— Ребята, мне нужны ваши старые ключи от дома, я поменял замки, а вот ваши новые, — сказал я, вручая каждому по новому ключу, а старые забрал и выбросил в мусорное ведро.

— Всё сделано, — сказал я себе. — И всего восемь часов ушло на то, чтобы превратиться из счастливого мужа в одинокого родителя.

Я знал, что взрыв — это только вопрос времени. В тот вечер зазвонил домашний телефон, и я велел ребятам поставить трубку на автоответчик.

— Какого черта ты делаешь, Стивен Мур? Мой мобильный телефон не работает, как и мои кредитные карты. Мне нужно, чтобы ты позвонил мне прямо сейчас и сказал, почему ты ведёшь себя так дерьмово.

Кей называла меня Стивеном только тогда, когда по-настоящему злилась. Мне потребовалось всего восемь часов, чтобы подтолкнуть её к краю пропасти, и больше трёх месяцев, чтобы потерять её.

Лора позвонила и сказала, что уже едет. — Хватай детей, потому что мы все собирались поужинать. — Она остановилась, подбежала к двери и велела нам всем привести свои задницы в порядок.

— К чему такая спешка? — спросил я.

— Кей и мои родители собираются приехать и поговорить с тобой по душам. Так что, если ты не хочешь слушать эту чушь, пойдём со мной.

Мы оказались на барбекю у Сонни. Еда была хорошей, и мы все хорошо проводили время.

— Ты ведь знаешь, что я сменил замки?

— Я так и поняла, когда услышала, что ты аннулировал её кредитные карты, мобильный телефон и страховку. Она сказала моим родителям, что ты обчистил все счета и сбережения, вот тогда папа и разозлился.

— Я взял ровно половину, но только после того, как расплатился со всеми кредитками, которыми она пользовалась последние три месяца. Эта девушка точно знает, как тратить.

— Я так и думала, но ты же знаешь папу. Лорд и защитник своих маленьких девочек, даже когда они ошибаются, — сказала мне Лора. — Что ты теперь собираешься делать? — спросила она.

— Ничего, — ответил я.

— Ничего?

— Ничего, кроме как выставить на продажу этот чудовищный дом. Я ненавидел этот дом с самого первого дня, и даже если мы в конце концов снова сойдёмся, я хочу, чтобы этот дом исчез.

— Ты же знаешь, что не можешь продать этот дом без её согласия.

— Я знаю, но когда вывеска "Продается" появится, о нас будут говорить все соседи, — сказал я ей, улыбаясь от уха до уха.

Мы отсутствовали почти три часа. Детям нужно было ложиться спать, поэтому мы, наконец, отправились домой.

— Вы с мамой разводитесь? — спросили дети, когда я уложил их спать той ночью. — Мы спросили маму, и она сказала, что нет, но она здесь больше не живёт.

— Дети, я не могу сейчас сказать "да" или "нет". Вы знаете, что мы с мамой очень любим вас, но я не думаю, что она хочет больше жить со мной, так что нам просто придётся подождать и посмотреть, чего она хочет. — Я поцеловал их обоих на ночь, сказал, что люблю их и всё будет хорошо.

Я схватил бутылку пива и протянул одну Лоре, когда мы сели за кухонный стол. — Ты же знаешь, что не можешь прятаться вечно, не так ли?

— И не собираюсь. Она знает, где я живу и работаю, так что ей будет нетрудно меня найти.

В четверг на работе ко мне в кабинет ворвалась Кей. — Как ты посмел аннулировать мои кредитные карточки и мобильный телефон, — начала она. — А когда ты поменял замки в доме?

— Привет, Кей, ты хорошо выглядишь. Как ты поживаешь? Со мной всё в порядке, и мальчики очень скучают по тебе, не живущей с нами. Да, я похудел на несколько фунтов, спасибо, что заметила. — Я просто продолжал болтать с изумлённой Кей.

— Стив, о чём, чёрт возьми, ты говоришь? — наконец спросила она.

— Просто отвечаю на все вопросы, которые ты должна задавать после того, как мы почти четыре месяца не виделись, вот и всё. А теперь, если хочешь, присядь и поговори. Но если ты будешь орать и кричать, мне придётся попросить тебя уйти, потому что, в конце концов, это деловой офис.

— Хорошо, — сказала Кей, усаживаясь перед моим столом. — Зачем ты всё это делал на прошлой неделе?

— Почему ты начала встречаться? Разве мы не женаты, или я что — то упустил? — спросил я.

— Это был просто ужин с другом, вот и всё.

— Ты с ним спала?

— Нет, я не спала с ним, это был просто ужин, я же тебе говорила.

— Ты собираешься спать с ним? — спросил я.

— Стив, почему ты задаёшь мне все эти вопросы?

— Я просто хочу знать, какое у меня расписание.

— Какое расписание? — спросила Кей.

— Причина развода, — сказал я потрясенной Кей.

— Я не хочу развода, чёрт возьми, — крикнула мне в ответ Кей.

— Ну, ты так ведёшь себя. Свидания, игнорирование мужа и детей, покупка нового белья для кого-то, кроме меня, все признаки того, что ты живешь дальше без нас. Кей, они всё ещё посылают счета по кредитным картам в дом, так что я знаю, что ты покупаешь, только непонятно для кого.

— Я же сказала, что не хочу развода. Всё, что мне нужно, — это немного времени для себя, вот и всё, — сказала она мне примерно в десятый раз, но на этот раз я не позволил ей сорваться с крючка.

— Сколько времени Кей? Сколько ещё времени нужно? — спросил я.

— Я не знаю, как я могу ответить, когда я не знаю? — ответила она.

— Ну, когда узнаешь, пожалуйста, дай мне знать, но лучше поскорее, если хочешь попытаться спасти этот брак, — сказал я, вставая. Так что, у меня ещё есть работа, и через двадцать минут у меня встреча. Она попыталась поцеловать меня на прощание, но я отвернулся. Она совсем не обрадовалась, но ничего не сказала.

— Лора, ты хочешь пойти на вечеринку в субботу вечером? — спросил я.

— Конечно, где?

— Просто встретимся у дома в 6:00 и оденемся небрежно, — сказал я ей. Рэнди и группа планировали огромную, только для взрослых, вечеринку, и я не хотел снова идти один.

Мы были одними из последних, кто добрался туда. — Я думал, ты сказал 6:30, — спросил я Рэнди.

— Хэнк и Тед пришли в 5.30 и включили курильницу, а девочки приготовили картофельный салат и запекли бобы. Не успел я опомниться, как все уже собрались, и к шести часам вечеринка была в самом разгаре. Так что не вини меня.

Я представил всех Лоре и крикнул: — Давайте начнём эту вечеринку, — открывая пиво для каждого из нас, прежде чем Кэрол и другие девочки утащили Лору.

— А кто эта цыпочка? — спросил Рэнди.

— Младшая сестра Кей.

— Мило. Хороша ли она в постели?

— Ты что, спятил? Она моя чёртова невестка, откуда мне знать? В один прекрасный день, Рэнди, тебе действительно придётся вытащить голову из задницы.

Вечеринка была как в старые времена. Пиво лилось рекой, а женщины обменивались впечатлениями и жаловались на своих мужчин. Время от времени я оглядывался, чтобы посмотреть, как дела у Лоры. Она выглядела так, словно действительно наслаждалась общением.

После ужина начались парные игры. Сначала было двадцать вопросов, десять для парней и десять для женщин. Человек, который неправильно ответил на вопрос, должен был выпить глоток пива. Это звучит не так уж много, но к концу ночи многие из нас оказались в дерьме.

Эти вопросы были вещами, которые вы должны знать друг о друге. Дни рождения, вес, цвет глаз, где мы впервые встретились, девичья фамилия матери и т. д. Я был потрясён, когда Лора получила девять плюс от моих трех плюс. Наверное, она знала меня лучше, чем я думал.

Далее шла передача предметов между парами. С большими было довольно легко, но когда мы добрались до ложки и рюмки, я с треском провалился. Благодаря телесному контакту я узнал Лору и её крепкое тело намного лучше. Я обнаружил, что она гораздо проворнее меня. Я продолжал проигрывать, и мне приходилось делать глоток за глотком пива. Как я уже сказал, к концу ночи я уже не чувствовал боли.

— Давай я помогу тебе засунуть его в машину, — сказал Рэнди Лоре. Я давно не видел его таким пьяным, но думаю, что сегодня ему это было нужно. Хочешь, я провожу вас до дома и помогу уложить его в постель?

— Нет, в этом нет необходимости, но спасибо, что спросил. У него внизу гостевая комната, и если я не смогу поднять его наверх, я просто брошу его там, — сказала Лора, направляясь к моему дому.

Я не собирался просыпаться в 3:45 утра, но у моего мочевого пузыря были другие идеи. Я думаю, вы не можете выпить галлон или два пива, не заплатив дудочнику. Когда я сел и свесил ноги с кровати, в голове у меня запульсировало. Черт возьми, даже моргать было больно. Я наткнулась на свой ночной столик, край кровати и дверной косяк ванной, прежде чем добрался до туалета. Я собирался стянуть шорты, прежде чем понял, что на мне их нет. Пока я стоял, покачиваясь, я решил сделать это сидя. Через две кварты я, всё ещё наполовину пьяный, доковылял до кровати. Я забрался обратно в постель и подошёл к жене.

Она тоже была обнажена. Я вдохнул аромат её волос, прежде чем поцеловать её обнажённое плечо и шею. Я начал уплывать, когда тёрся о неё, я начал становиться более чем немного возбуждённым и действительно твердым.

— Не может быть, чтобы она хотела валять дурака в такое время, — подумал я про себя. — Чёрт возьми, даже когда я будил её, чтобы поцеловать, иногда она злилась на меня.

Я был в полусне и не был уверен, что нахожусь в стране грёз, когда почувствовал руку на своём члене. Поглаживая его, она прижала его к своей заднице. Она направила меня в свою киску, когда потянулась назад и притянула моё тело ещё ближе.

Всё ещё с закрытыми глазами я чувствовал, как она толкается в меня, пока я полностью не погрузился. Следующие десять минут мы оба гладили в полной тишине. Наше дыхание участилось, сердцебиение ускорилось, когда мы приблизились, прежде чем, наконец, перевалили через вершину. Не было ни криков, ни огромных толчков, только нежные ласки, когда она доила меня до последней капли.

Держа её в объятиях, я поцеловал её в затылок, когда она мягко сказала мне, чтобы я снова заснул. Мы не шевельнули ни единым мускулом, когда оба задремали, а я был внутри неё.

Даже с крепко зажмуренными глазами я видел свет, проникающий через окна. Моя голова болела, а во рту был такой привкус, будто кто-то помочился в неё, когда я начал возвращаться из мёртвых. Я попытался вспомнить, как добрался домой, но всё было расплывчато, когда я притянул её немного ближе.

— Мне нужно в туалет. Я вернусь через секунду, — сказала она, вскочила и побежала обнажённой в ванную.

Даже в полусонном состоянии я слышал, как она чистит зубы и ополаскивает рот. Она совсем не нежно прыгнула обратно на нашу кровать.

— Если ты ожидаешь каких-то действий сегодня утром, отправляйся в ванную и сделай что-нибудь с этим дыханием. Я чувствую свой запах на твоём лице, — сказала она со смехом.

Хорошо, я был немного пьян, очень устал, и, возможно, мой мозг не работал на всех восьми цилиндрах, но когда я услышал её смех, что-то щёлкнуло. Это была не Кей. Мы разошлись, и она не была дома больше четырёх месяцев, — сказал я себе, садясь и глядя прямо в глаза Лоре.

— Как я уже сказала, если что-то нужно, то лучше поторопиться. Помнишь, ты сказал маме, что мы заберём детей после обеда, так что иди, — сказала она, выгоняя меня из кровати.

Чистя зубы и умываясь, я не раз оглядывался на Лору, которая сидела обнажённая на кровати, подтянув колени и обхватив их руками. Я ущипнул себя один раз и посмотрел в зеркало, чтобы убедиться, что это не какой-то безумный сон.

— Как, когда, почему, — я перебирал все слова, пытаясь понять, как это произошло.

— Ну, когда я привезла тебя домой, ты был изрядно пьян. Я наконец-то завела тебя в дом, и когда мы начали подниматься по лестнице, ты поскользнулся, схватил меня, и мы оба покатились вниз по лестнице. Ты подумал, что это очень смешно, и начал смеяться, что заставило меня смеяться. Ты толкнул меня, я оттолкнула тебя, а потом мы начали бороться на ковре. Ты ни с того ни с сего поцеловал меня, а потом начал гоняться за мной по всему дому.

— Я поцеловал тебя?

— Ну, это был не совсем поцелуй, — сказала Лора. — Итак, ты погнался за мной наверх и в свою спальню. Я велела тебе раздеться перед сном, а ты сказал, что если ты раздеваешься, то и я тоже. Я подумала, что, чёрт возьми, я раздену тебя, уложу в постель и улизну, когда ты заснешь. Итак, ты заключил со мной сделку, через пару минут ты уже был в одних трусах, и я подумала, что ты из тех парней, которые любят боксёров, — вставила Лора.

— И что? — Мне пришлось подтолкнуть её, чтобы она продолжала.

— Ну, как я уже сказала, ты спустился к шортам, просто снял их и бросил на кучу одежды. Ну, я сняла трусики и велела тебе лечь в постель. Ты забрался в постель и откинул простыни. Чёрт возьми, я думала, что ты отключишься через пару минут, и в твоем состоянии я в безопасности. Наверное, я ошиблась. — Ну, одно привело к другому, и мы почти сделали это.

— Что значит "мы почти сделали это"? — спросил я.

— Ну, Стив, ты, по сути, пришёл ко мне с поцелуями, языками и миллионом пальцев, — сказала Лора с широкой улыбкой на лице. — Я никогда не знала, что ты такой извращенец и что у тебя нет никаких запретов, Кей никогда не делилась со мной этим фактом.

— Почему ты не остановила меня? — спросил я. — Ты же член семьи, чёрт побери.

— Стив, Кей встречается за твоей спиной по меньшей мере месяц, и я решила, что ты заслужил небольшую расплату. Кроме того, я всегда была влюблена в тебя и хотела узнать, насколько ты хорош в постели, и я не была разочарована.

— Ты хочешь сказать, что мы сделали это ночью?

— Хотелось бы. Ты был изрядно пьян и, перевернув меня на спину, буквально нырнул мне между ног. Я никогда не ожидала, что ты будешь таким оральным, не то чтобы я жалуюсь на тебя, — сказала она, проводя пальцем по моим губам. — Ну, любовничек, однажды ты меня вытащил и, прежде чем я успела спуститься, снова набросился на меня. У тебя действительно талантливый язык, — сказала она, облизывая мою нижнюю губу. — Ну, я собиралась сделать тебе самый лучший минет в твоей жизни, но когда я уложила тебя на спину, ты вроде как отключился, — сказала Лора, почти надув губы.

— Почему ты не встала и не ушла после этого? Чёрт, я бы никогда не вспомнил, что мы делали прошлой ночью.

— Я думала об этом, но устала и решила, что ты проспишь до полудня. Откуда, чёрт возьми, я знала, что тебе понадобятся секунданты в 4 часа утра? Когда я почувствовала, что ты прижимаешься к моему заду, я просто протянула руку и просунула тебя внутрь. Чёрт возьми, я была смазана со вчерашнего вечера, так что ты просто скользнул прямо туда. Прошло много времени, и мне было приятно, что ты так близко. Это не был дикий и безумный секс, но мне он все равно понравился. Ты был такой любящий и нежный, и если бы я не знала тебя лучше, то могла бы поклясться, что это был прекрасный влажный сон. Итак, теперь я хочу того горячего секса, который ты обещал мне прошлой ночью, — сказала она, толкая меня обратно на кровать, и её рот накрыл мой.

— Мы не можем, Кей твоя сестра, — попытался сказать я. Но мои мольбы не были услышаны, она набросилась на меня.

— Да, это моя сестра, которую я знаю и когда-то любила, — сказала Лора, целуя меня в губы. — А теперь поднимай свою задницу, нам ещё нужно принять душ и забрать детей.

Душ занял у нас очень много времени. Мы продолжали намыливать интимные места друг друга, но через полчаса горячая вода начала остывать, и нам пришлось прекратить наше веселье.

За завтраком, когда мы оба были трезвы, я понял, что должен принять с ней откровенное решение. — Лора, я не думаю, что было бы разумно продолжать это. В конце концов, я женат, а Кей — твоя сестра, — просто упомянул очевидное.

— Послушай, Стив, я останусь в тени, и никто не должен знать. И кроме того, как долго ты собираешься продолжать эту шараду с женитьбой?

— В эти выходные, — ответил я. — Если Кей не вернется к утру субботы, я пойду к адвокату, — сказал я Лоре. — Я не собираюсь ничего говорить детям, потому что моя мама планирует забрать их из города в пятницу после школы. Так что к этим выходным я, по крайней мере, получу ответ.

Лора казалась более чем немного разочарованной моими ответами. Мы забрали детей, и все отправились домой готовить ужин. Это была тихая ночь между мной и Лорой, прежде чем она объявила, что должна уйти. Я проводил её до машины и задержал на мгновение, прежде чем она села в машину. Я наклонился, чмокнул её, и она уехала.

В тот вечер моё письмо Кей было коротким и по существу.

«Если ты не вернулась на сто процентов и не готова стать моей женой и матерью для наших детей, я объявляю об уходе. Время истекло. Пришло время принимать решение.»

Во вторник вечером позвонила Кей и сказала, что возвращается. Она сказала, что уехала в пятницу и что у нас будет вся ночь, чтобы поговорить. Я был в восторге, но в то же время сожалел.

Неделя тянулась. Кей звонила мне каждый день, и Лора тоже. Лора сказала, что Кей очень рада возвращению домой и что она желает нам обоим всего наилучшего. Когда я вернулся домой в пятницу вечером, Кей уже ждала меня с бокалом в руке.

— Я схватил её, поцеловал, и это было так странно после четырёх месяцев. Мы поели. Мы поговорили, потом поговорили ещё. Мы оба знали, что будет дальше. Как будто мы оба избегали того, что будет дальше.

Я ждал её в постели, когда она вышла из спальни совершенно голая. Черт возьми, она была прекрасна, и я ужасно хотел её. Я нежно занимался с ней любовью, как мы делали последние восемь лет, а она просто трахала меня в ответ. Мы оба кончили, и я пошёл в ванную, чтобы принести нам пару тёплых полотенец, думая про себя, что это не та Кей, которая ушла так много месяцев назад.

— Кей, ты не занималась со мной любовью сегодня вечером, — сказал я своей широко раскрытой жене. — Не знаю, о ком ты думала, но уж точно не обо мне. И Кей, спустя восемь лет я знаю твое тело так же хорошо, как и свое. Сегодня ты должна была быть такой же тугой, как тринадцатилетняя девственница, но ты далека от этого. Твой любовник, должно быть, намного больше меня, — сказал я. — Как долго длится этот роман, и, пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект, говоря, что это только что произошло.

— Шесть месяцев, — сказала Кей, не глядя мне в глаза. — Но всё кончено, я давно порвала с ним, — сказала она с испуганным выражением на лице.

— Другими словами, настоящая причина, по которой ты уехала, была в том, чтобы быть с ним. Это правда?

— Всё началось именно так, поэтому мне нужно было побыть одной, чтобы решить, кого я хочу.

— Значит, ты трахалась с ним все эти месяцы, а теперь рассчитываешь вернуться в мою жизнь, как ни в чём ни бывало? Как будто я должен просто сказать: — всё в порядке, дорогая, я просто рад, что ты вернулась. Бычье дерьмо!

— Стив, ты ещё с кем-нибудь дурачился, пока меня не было? — спросила Кей.

— Какое это имеет отношение к делу? Мы говорим о том, что последние полгода у тебя был любовник.

— Я просто хочу знать, насколько ты на самом деле ханжа?

— Ну, Кей, был один раз, но, в отличие от тебя, я был пьян и узнал об этом только на следующее утро, — сказал я, вставая с кровати. — Теперь, когда я знаю, на какой лживой шлюхе женат, я могу принимать трудные решения, которые откладывал все эти месяцы.

— Стив, я вернулась к тебе. Всё кончено. Я совершила огромную ошибку и признаю это. Я не горжусь тем, что сделала, но прошу дать мне ещё один шанс. Я люблю тебя и умоляю дать мне ещё один шанс снова сделать нашу семью единой. Пожалуйста.

Что, чёрт возьми, я должен был сказать в ответ? Нет?

— Мне нужно подумать об этом, Кей, но я не могу спать рядом с тобой. Прямо сейчас я чертовски зол. Просто скажи мне, что это был не один из наших друзей или кто-то, с кем я работаю, — попросил я.

— Это был кто-то, с кем я познакомилась по работе, и всё кончено, — сказала она во второй раз.

В пятницу и субботу я спал в комнате для гостей. Это было одиноко, но мне нужно было принять несколько трудных решений в будущем. Мы проговорили все выходные. Она велела мне задавать ей любые вопросы, и она ответит на них правдиво. Я не хотел знать никаких подробностей, но спросил почему.

— Сначала это было захватывающе, и я чувствовала себя непослушной девочкой — подростком, скрывающей что-то от своих родителей. За одну неделю он уделил мне больше внимания, чем ты за последние два года. Я просто попала под его чары, но это продолжалось недолго. Через некоторое время новизна стерлась, и мы просто трахались, потому что физически чувствовали себя хорошо. Мы оба решили, что это не стоит того, и ни один из нас не хотел, чтобы наши супруги узнали. Так что это короткая связь. Я поняла, что совершила ошибку, и хотела вернуть тебя.

К утру воскресенья мой разум был слишком полон проблем, и мне нужен был перерыв. Ужин в доме её матери был чем-то, чего ей не хватало все эти месяцы. Она надела огромное покрывало, и все, казалось, были в хорошем настроении, кроме её мамы, Лоры и меня. Когда мы встали, чтобы уйти, её мама обняла меня, положила что-то мне в карман и прошептала, чтобы я позвонил ей завтра.

Следующие две недели были беспокойными. Я всё ещё спал в свободной комнате, и дети были счастливы, что мама вернулась к ним. В пятницу днем я уехал домой, чтобы заняться кое-какими делами, которые не мог сделать после работы или ночью. Я выключил мобильник, потому что не хотел, чтобы меня беспокоили, а когда снова включил его, оказалось двенадцать сообщений от Кей. Я достал пиво и уже наполовину допил его, когда она влетела в дверь, размахивая конвертом.

— Что это, чёрт возьми, Стив? — крикнула она мне.

— На что это похоже, Кей?

— Зачем ты меня обслужил? Я думала, мы попробуем ещё раз? — крикнула она мне.

— Мы почти были вместе, Кей, но тогда мы были только вдвоём, — сказал я. — Теперь для нас троих нет никакой надежды, — сказал я потрясённой Кей, когда она села в кресло.

— Видишь ли, я склонялся на твою сторону из-за детей и всех хороших времён, которые у нас были в прошлом, но две недели назад появилось нечто новое, что поставило наш брак в тупик, — сказал я ей.

— Как ты узнал? Никто не знал, — ответила она.

— Разве имеет значение, как я узнал об этом, Кей? Так что ты собиралась просто подыграть мне, как какому-то глупому лоху, и заставить поверить, что это моё. Ты действительно кусок дерьма, ты знаешь это, Кей?

— Этого не должно было случиться, мне так жаль, Стив. Я не люблю его, только тебя. Мы позаботимся об этом, а потом вернёмся к тому, что было, — умоляла она. — Он дал мне достаточно денег, чтобы позаботиться об этом, так что его жена тоже ничего не узнает.

С каждым словом, слетавшим с её губ, она копала всё более глубокую яму.

— Надеюсь, вы трое будете очень счастливы.

— Я люблю тебя, Стив, правда. Мы можем пройти через это, и если ты хочешь, мы можем продать этот дом и купить другой, и начать всё заново где-нибудь ещё.

— Кей, мы закончили. Чёрт, мы уже давно расстались, я просто не хотел этого принимать. Ради детей ты можешь остаться здесь, пока дом не продадут или ты не найдешь себе другое жилье. Я планирую взять детей с собой, но ты сможешь видеться с ними, когда захочешь. Я ничего не хочу от тебя, кроме того, чтобы ты ушла из моей жизни, — сказал я.

Она проплакала весь остаток уик-энда, а когда я забрал детей, мы долго разговаривали с ними по душам. Для них не было большой неожиданностью, что мы расстались, но они не были рады этому. В конце концов, это была их мать.

Мы разделили всё поровну, и после того, как все наши счета были оплачены, у меня оставалось достаточно денег, чтобы купить небольшой дом в более дружелюбном районе. Кей действительно позаботилась о своей проблеме, и я уважал её желание никому не говорить ни слова. Осталась ещё одна проблема.

Видите ли, мама Кей в то воскресенье сунула мне в карман пиджака нечто такое, что всё изменило. Я позвонил ей на следующий день, чтобы проверить, что она мне дала.

— Мне не следовало бы говорить тебе это, но если я этого не сделаю, ты никогда не узнаешь правду, — начала она. — Я нашла кое-что в гостевой ванной на следующее утро после того, как Кей съехала, и мне потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости и отдать это тебе.

Она нашла в мусорном ведре тест на беременность, и он показал, что кто-то, так сказать, положил булочку в духовку. Поскольку она была единственной женщиной в доме, и это точно была не она, это могла быть только Кей.

— Я не хотела быть тем, кто скажет тебе об этом, но я думала, что Кей попытается быстро надуть тебя. Подумай, ты ведь не от меня это узнал, верно?

— Понятно, мама.

— Мне неприятно это говорить, Стив, но я очень люблю её. Не будь чужаком, — сказала она, повесив трубку.

Вот так я и узнал, что Кей была беременна. Наверное, было бы лучше, если бы я нашёл тестовый набор, или увидел заключение врача, или последовал за ней в какой-нибудь грязный мотель и заглянул в окна. В конце концов её выдала собственная мать.

Дом, который я нашёл, был близок к тому, в котором мы с Кей жили все эти годы. В доме было четыре спальни, две с половиной ванные комнаты и большой внутренний дворик, но никакого бассейна. Ребята включились в игру, и мой новый помощник стал настоящим спасителем.

Видите ли, после того как развод был завершён, мы все сидели и наслаждались обедом в честь Дня благодарения у мамы Кей, когда дети проболтались. Они рассказывали маме, бабушке и дедушке, как идёт обустройство нового дома и как у каждого из них есть свои спальни и ванные.

— Это так здорово, — сказал им Кенни. — У Дэнни своя комната, у меня — своя, у папы и тети Лоры — своя, и у нас ещё осталась одна, когда люди будут жить у нас в гостях, — сказал он, сияя. — Мне даже пришлось выбрать цвет стен и отделки, — гордо сказал он.

— Кенни, повтори, пожалуйста, — попросила Кей сына. Есть твоя комната, комната Дэнни, свободная комната и ещё чья-то, — спросила она.

— У папы и тети Лоры, — сказал он как ни в чем ни бывало.

— И как давно тетя Лора живёт с вами? — спросила Кей.

— С тех пор, как мы переехали в новый дом, — сказал он, жуя десерт.

— Стивен Мур! — закричала Кей.

— Похоже, кто-то узнал наш маленький секрет, — сказал я, целуя Лору на кухне.

— Знаешь, это был всего лишь вопрос времени. Мы никогда не говорили детям, чтобы они молчали, и мама с папой всё равно узнали бы по моему пузику, — сказала Лора, потирая животик.

— Так мы пойдём? — сказал я, протягивая руку.

— С удовольствием, — ответила Лора, когда мы вошли в столовую.

Это было похоже на шок и трепет войны в Персидском заливе. Кей была вне себя от злости, что я сейчас с её младшей сестрой. Её мама была счастлива, что у неё будет ещё один внук, а отец радовался, что ему не придётся привыкать к другому зятю.

А мы с Лорой были просто счастливы.

Я думаю, что изначально я женился не на той сестре, но это я исправил, пока не стало слишком поздно.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////

////////////////////////////////////////////////////////////////////

////////////////////////////////////////////////////////////////////

**************************************

Рассказ третий. ИГРА.

**************************************

Мы поженились сравнительно поздно. Мне было 29, а ей 32. Это было шесть лет назад. Мы оба жили полной жизнью, пока не встретились, и поэтому были практически разорены. Добрачные обсуждения включали в себя как наши желания иметь детей, так и желание, чтобы Джули оставалась дома мамой до тех пор, пока младший ребёнок не пойдёт в школу. Мы оба сошлись во мнении, что наличие дома постоянного родителя имеет важное значение для благополучия ребёнка, если это можно себе позволить.

Это означало, что до тех пор, пока мы не обзаведёмся детьми, мы должны накопить достаточно денег, чтобы пережить неурожайные годы. Это означало, что Джули работает полный рабочий день, а я делаю то же самое с таким количеством сверхурочных, сколько могу съесть. Я привык работать в две смены по пятницам, выходить на работу поздно в субботу и работать ещё 12 часов. Это тоже окупалось. Теперь дом полностью принадлежал нам, а банковский счет неуклонно рос. Недавние дискуссии привели меня к мысли, что дети очень скоро окажутся в планах. Конечно, ещё до того, как Джули достигла сорока чтобы шансы зачать первого ребёнка не упали.

Вот почему наш разговор в четверг вечером был таким странным.

— Дэйв, я хочу обсудить пробное расставание.

Как пишется "недоверчивый"? Я был потрясён до такой степени, что мозг застыл. Всё, что я мог сказать, было:

— ЧТО?

Те из вас, кто когда-либо был брошен парнем/девушкой, мужем/женой, знают это чувство. Человек, который бросает, всё спланировал и полностью подготовлен. Отбрасываемый человек неподготовлен и сбит с толку. Это был я прямо в этот момент. Моё следующее высказывание было, таким образом, столь же интеллектуально стимулирующим.

— Почему?

— Я просто думаю, что нам нужно немного отдохнуть друг от друга. Ты должен признать, Дэйв, что ты уже не так романтичен, как раньше, и, кажется, не ценишь меня так. Ты всегда говоришь, что слишком устал, чтобы выходить на улицу чаще, чем раз в месяц. Ты не занимаешься со мной любовью четыре раза в неделю, как раньше, и, честно говоря, немного прибавляешь в весе. Конечно, ты согласишься, что небольшой перерыв пойдет нам на пользу.

— Как насчет месяца, Дэйв? Тогда посмотрим, как у нас идут дела. Я останусь у Фреды. Не стесняйся звонить мне, когда захочешь, но я не думаю, что мы должны видеться чаще, чем раз в неделю. Более того, и это не будет большой разлукой, не так ли? Просто будь уверен, Дэйв, что я очень люблю тебя и знаю, что мы вместе сделаем прекрасных детей. Я уверена, что через месяц, самое большее через два мы вернёмся туда, где были раньше.

С этими словами Джулия встала, взяла два чемодана и направилась к двери.

— Я вообще не имею права голоса, Джули, — заикаясь, пробормотал я.

— Я приняла решение, Дэйв.

— Пожалуйста, сядь, Джули.

Она неохотно вернулась.

— Кто он, Джули?

— Боже, я знала, что ты так подумаешь. Я только что сказала тебе, что люблю тебя, Дэйв, только тебя. Больше никого нет. Так что нет никакой необходимости прослушивать мои телефоны, следить за мной, ставить GPS-трекер в мою машину или нанимать частного детектива. На самом деле, если ты сделаешь что-то из этого, я могу истолковать это как недоверие мне и причину для пересмотра наших отношений.

Она снова попыталась встать, но я схватил её за руку и потянул вниз.

— Это несправедливо, Джули. У тебя были дни или недели, чтобы спланировать свою маленькую речь и свою маленькую азартную игру, но всё это для меня в новинку.

— Что за азартная игра, Дэйв?

Я был рад, что на её лице наконец-то отразилось то смущение, которое я испытывал.

— Ты, конечно, понимаешь, что только что поставила под угрозу наши отношения, Джулия, своей односторонней выходкой. От неё разит презрением. Я всегда относился к тебе как к равному партнеру в наших отношениях и никогда бы не подумал сделать что-то настолько рискованное, не спросив твоего мнения.

— Какой риск, Дэйв? Я люблю тебя. Ты любишь меня. В чем тут беда? Это только на месяц или около того. Если я соскучусь по тебе раньше, то вернусь, как выстрел. Что ты подразумеваешь под презрением?

— Я хочу сказать, что ты не дала мне шанса защититься. Например, мы почти не выходим вместе, потому что я работаю сверхурочно по пятницам и субботам. Мы договорились о сверхурочных, чтобы улучшить наше финансовое положение. Мы уже не занимаемся любовью так часто, как раньше, отчасти потому, что женаты уже шесть лет, а отчасти потому, что я всегда такой задёрганный. Я прибавил в весе, потому что ты предложила мне занять должность супервайзера за дополнительные деньги, а это не практическая работа. Это как раз то, о чем я думал в последнее время, так что, пожалуйста, не могла бы ты остаться, чтобы мы могли обсудить это?

— Извини, Дэйв, я обещала Фреде, что сегодня вечером пойду с ней куда-нибудь.

С этими словами она встала, взяла свои сумки и направилась к двери. Всё, что я мог сказать, было: — Просто помни, что ты замужем, Джули.

Сделав лишь небольшую паузу, она направилась к двери.

На следующий день я вернулся на работу в 10 утра с бутербродами, сделанными из недельного хлеба. Вечером я зашел в круглосуточный угловой магазин за кое-какими припасами. Когда я пришел домой после 11.30 вечера, на телефоне мигала лампочка сообщения. Это была Джули, которая сказала, что скучает по мне, и поблагодарила за то, что я дал ей немного времени, не позвонив. Меня начинало раздражать, что я надрываюсь, чтобы положить в банк втрое больше денег, чем она, в то время как она ведет светскую жизнь. Забавно, но раньше я никогда не обижался.

Никто из нас не звонил друг другу в воскресенье. В понедельник я пошел к боссу и сказал, что сожалею, что какое-то время не смогу работать сверхурочно. Когда я не связался с Джули до среды, она позвонила мне. Я чувствовал себя немного виноватым за то, что холодно отнёсся к ней, поэтому в четверг после ужина отправился к Фреде домой. В качестве предложения мира я взял букет цветов и коробку конфет. Фреда была лучшей подругой Джули. Она была в разводе чуть больше года. Я никогда не знал точно почему, но подозреваю, что это было потому, что она, возможно, изменила своему мужу. Она объяснила, что Джули в душе.

Я ждал на диване, а Фреда сидела рядом. Она подошла гораздо ближе, чем мне было удобно. Я тихонько зашаркал прочь, но она последовала за мной. Слава богу, в этот момент спустилась Джули. Я подарил ей цветы и шоколад. Наш разговор был несколько натянутым. Ничего похожего на обычное лёгкое общение. После небольшой беседы она спросила: — Ты что-то хотел, Дэйв?

Должен признаться, я был немного озадачен этим.

— Нет, я просто зашел, чтобы пригласить жену на свидание завтра вечером.

— Извини, мы с Фредой уже кое — что запланировали. Погоди, завтра пятница. Ты работаешь по пятницам вечером.

— Нет, я бросил.

— А как же деньги?

— Ну, я решил сделать приоритетными свое семейное и физическое здоровье. Когда я получил твое сообщение в 11.30 в прошлую субботу вечером, то самое, в котором ты сказала, что идешь куда-то, я решил, что веду себя как полный идиот, работая над собой до смерти. В прошлую пятницу я так устал, что чуть не умер на работе.

Джулия выглядела потрясенной. Она подошла и обняла меня.

— Не обижайся, дорогой, через несколько месяцев мне понадобятся твои маленькие сперматозоиды. — В этот момент вернулась Фреда и испортила всем настроение.

— Извини, Дэйв, но девочки скоро придут на вечеринку в "Таппервере".

Я бросился бежать. Есть вещи, которые человеку не суждено увидеть. Джули проводила меня. Я должен был сказать.

— Пожалуйста, вернись домой, Джули, я скучаю по тебе.

— Еще три недели, Дэйв, а потом мы поговорим.

Я заметил, что она выглядела очень неловко, когда говорила это, как будто она ненавидела говорить "нет". Однако любые возрождающиеся добрые чувства исчезли, когда она добавила. — Почему бы тебе не взять месячный перерыв от сверхурочных, чтобы восстановить силы? Нам понадобятся эти деньги, Дэйв.

Я просто посмотрел на цветы и конфеты, всё еще лежащие там, куда она небрежно их бросила, и ушёл.

Мой еженедельный визит был во вторник вечером на следующей неделе. Джулия снова принимала душ. Я не совершил ту же ошибку, что и в прошлый раз, и не сел на диван. Фреда была одета и стояла очень близко, когда говорила. Это действительно заставило меня чувствовать себя неловко. Джулия спустилась вниз, тоже одетая. Она выглядела немного смущённой, когда объясняла, что мне действительно следовало позвонить. Если бы я это сделал, то знал бы, что они уходят. Я чувствовала себя более чем униженным, когда меня выгнали. Я мог бы поклясться, что услышал хихиканье с другой стороны двери. Я поклялся, что это последний раз, когда я унижаю себя. До конца недели никто из нас не звонил.

В то воскресенье я тренировался на заднем дворе. Я собрал кое-какое самодельное весовое оборудование и уже чувствовал, что приближаюсь к своей прежней силе. Внезапно я почувствовал, как сзади меня обхватили чьи-то руки, и чье-то тело прижалось к моей потной спине. Я наслаждался своим первым человеческим телесным контактом за последние две недели. Внезапно я замер, когда голос Фреды прозвучал прямо у моего уха.

— Извини, красавчик, я просто не смогла устоять. — Потрясенный, я развернулся, одновременно высвободившись. Больше для того, чтобы скрыть свое смущение, чем чтобы быть дружелюбным, я спросил её, не хочет ли она кофе. Я заметила, что Фреда была одета в один из своих обычных распутных нарядов. Должен признать, однако, что он действительно демонстрировал довольно впечатляющее декольте. Войдя внутрь, я сел на край кухонного стола. Это не сработало. Фреда подтащила стул поближе ко мне, так близко, что наши ноги соприкасались. Мы болтали о пустяках, что никогда не было моей сильной стороной.

— А ты не хочешь спросить, как поживает Джули?

— Нет. Она ясно дала понять, что это не мое дело.

Фреда улыбнулась. — Знаешь, она немного расстроена. Она надеялась, что ты уже будешь умолять и пресмыкаться.

— Извини, Фреда, но это не в моем стиле. Я пригласил её на свидание, когда впервые пришел к тебе. Она отказала мне, сказав, что у неё уже есть планы. Я заметил, что она никогда не звонила и не просила перенести встречу. Я понятия не имею, что это за разлука, поэтому я просто буду сидеть и ждать, когда она вернется или наш брак закончится.

Я думал, что всё, что я скажу, будет передано Джулии. Я ожидал, что Фреда встревожится, услышав моё последнее заявление, но она только улыбнулась и положила руку мне на ногу. Должно быть, это какой-то тест. Я знал, что это пройдет, так как не находил Фреду эмоционально привлекательной. Но тело — совсем другое дело. Я заметил, что еще одна пуговица её топа волшебным образом расстегнулась.

— Ты же знаешь, что я всегда восхищался тобой и Джули как парой, не так ли? Ты должен быть действительно уверен в своей любви, чтобы позволить ей встречаться с другими парнями, или ты просто притворяешься, что не волнуешься?

У меня кровь застыла в жилах. Мы не говорили о свиданиях во время этого одностороннего расставания, но мое заявление "Не забывай, что ты замужем" должно было быть само собой разумеющимся.

Не говоря ни слова, я вышел из дома и сел в машину. Добравшись до дома Фреды, я ворвался прямо в дом. Из кухонного окна я видел, как Джули в бикини загорает на террасе. Я решительно зашагал к выходу.

— Джули, что это за дерьмо Фреда мне рассказывает о твоих свиданиях?

— Я не встречалась, Дейв. Мы познакомились с парой парней в прошлый вторник в клубе и немного потанцевали. Возможно, мы упомянули, что могли бы быть там и снова встретиться с ними, но это вряд ли свидание.

Я ожидал, что Джули будет выглядеть обеспокоенной, защищаясь таким образом, но она этого не сделала. Если бы мне пришлось подобрать слово, чтобы описать, как она выглядела, это была бы решительность.

— А что случилось вчера вечером, дорогая?

— Ничего. Просто еще больше танцев. Ничего неуместного. Мы не целовались и ничего подобного. Они просто купили нам выпить, и мы немного потанцевали.

— Ничего неуместного. С каких это пор замужней женщине подобает танцевать с другими мужчинами, когда её мужа даже нет рядом? Полагаю, в конце вечера вы просто случайно упомянули им, когда будете там в следующий раз. Ну, если ты встретишься с ними снова, это определенно будет свидание и так же определенно будет очень неуместно. Послушай, Джули, все это действительно причиняет мне боль, понимаешь? Я до сих пор понятия не имею, что это за разлука. Может, пропустим следующие две недели, и ты прямо сейчас вернешься домой? Я действительно скучаю по тебе.

— Нет, Дэйв, пока нет. На самом деле, я думаю, что мы вернёмся через месяц. Мои прежние чувства к тебе ещё не вернулись.

Она снова выглядела странно смущённой. Как будто она говорила что-то, чего на самом деле не хотела. Из всех её иррациональных поступков в последнее время именно это сбивало меня с толку больше всего. Я просто смотрел на неё еще мгновение, потом встал, чтобы уйти.

— Ты мог бы пригласить меня на другое свидание, знаешь? На этот раз тебе может повезти.

Не останавливаясь и не оглядываясь, я бросил: — Или ты можешь пригласить меня на свидание. Ты знаешь, где я живу.

С понедельника Джули стала звонить домой каждый вечер. Разговоры всегда были короткими и неловкими. У меня создалось впечатление, что она просто проверяет, дома ли я. Мне это не нравилось.

В пятницу вечером она позвонила в семь вечера. Переадресация домашнего телефона на мой мобильный, как я запрограммировал, сработала как заклинание. Я отчетливо слышал музыку на заднем плане. Я почти добрался до дома Фреды и убедился, что машина Джули пропала. В 10 минутах от Фреды я увидел машину Джули на стоянке одного из баров.

Я всматривался в окно бара, пока не увидел Джули и Фреду, сидящих в одиночестве в кабинке. Пока я смотрел, к ним присоединились ещё две девушки. В одной я смутно узнал ещё одну подругу Джулии, Дебору, вторая была не знакома. Я наблюдал, как Дебора представила её Джули и Фреде. Пока они отвлекались, я прокрался в дальний угол и спрятался в дальнем конце бара. С усилием я уловил большую часть сказанного. Дебора говорила.

— Ты сумасшедшая Джули. Судя по тому, что ты сказала, Дейв гораздо романтичнее моего мужа.

В разговор вмешался другой голос, предположительно принадлежавший незнакомке.

— Да, я тоже так думаю. Я бы убила за половину того, что, по твоим словам, ты получаешь от своего бывшего.

Фреда вмешалась: — Ты не думаешь, что Джули заслуживает лучшего, я имею в виду, посмотри на неё, она прекрасна.

Дебора сказала: — Я не знаю, но это звучит как очень опасная игра. Как ты относишься к нему, Джули? Похоже, что, работая так много сверхурочно, парень должен тратить большую часть времени впустую. Ты держишь его в постели всё воскресенье и трахаешь его задницу? Чёрт, если бы он был моим, я бы так и делала.

Джули говорила тихо, поэтому я не слышал ни слова из её ответа, который продолжался несколько минут.

Всё, что я услышал, когда Джули закончила, Дебора снова начала: — И ты заставляешь этого парня драться за тебя!?

В этот момент кто-то включил музыкальный автомат. Бар быстро заполнялся. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем появятся эти ребята? В течение следующего часа я наблюдал, как множество парней приближаются к девушкам, пытаясь испытать свою удачу. Все они ушли разочарованными.

Потом я заметил ту незнакомку, направляющуюся к бару. Когда она приблизилась к моему углу, я освободил для неё место. Она улыбнулась мне и заказала четыре напитка. Вблизи она оказалась весьма привлекательной дамой. Короткие каштановые вьющиеся волосы и лёгкая улыбка. Пока она ждала свою выпивку, она повернулась ко мне.

— Ты часто сюда приходишь?

— Эй, это должен быть мой вопрос.

— Ну, ты был слишком медлителен.

Мы непринуждённо болтали, пока не принесли её напитки. Я не упустил её испытующего взгляда на мой безымянный палец. Из-за моей работы я почти никогда не ношу кольцо. Она удивила меня.

— Послушай, разговор за моим столом чертовски ужасен. Не возражаешь, если я воспользуюсь тобой как предлогом, чтобы покинуть их?

— Что? Как я могу возражать, что со мной говорит красивая девушка? Как ты думаешь? Но я должен тебя предупредить. Я женат, но мой брак находится в крайне затруднительном положении. Вот почему я здесь.

— Ух ты. Ну что ж, спасибо за честность. Я просто ищу компанию, так что, если всё в порядке, я хотела бы поболтать.

Она улыбнулась мне озорной улыбкой и вернулась через две минуты. Следующие полтора часа мы непринужденно болтали. Я всё время оглядывался, чтобы убедиться, что за нами не наблюдают. Я заметил, что мужчина занял свободное место за столиком для девочек и покупал все напитки. Сара была восхитительной девушкой, и нам было очень хорошо вместе.

В 11.30 подошла Дебора. Я не видел её, пока не стало слишком поздно прятаться. На её лице застыло смутное недоумение. Я знал это чувство. Она знала, что видела меня раньше, но не помнила где. Я улыбнулся, когда Сара представила нас друг другу. Она прошептала Саре на ухо то, в чем я был почти уверен: — Ты права, он милый.

— Джули предложила подвезти нас домой. Тебя подвезти? — Я заметил нерешительность на лице Сары.

— В любом случае мне действительно пора. Приятно было поговорить с тобой, Сара. — Я поцеловал её в щеку. Она покраснела и ушла. На полпути к двери она вернулась и протянула мне визитную карточку. Не сказав ни слова, но снова улыбнувшись, она ушла. Я смотрела, как все три девушки вышли, оставив Фреду и парня за столом. Я решил дать им пять минут форы на парковке.

Через две минуты зазвонил мой телефон. Определитель номера показал, что это Джули звонит по переадресованному домашнему телефону. После приветствий она спросила, почему на заднем плане звучит музыка.

— У нас в доме вечеринка?

— Я в баре, Джули. Я провел вечер, болтая с красивой девушкой.

— Какого хрена, Дэйв, кто сказал, что ты можешь это сделать?

— Ты хочешь сказать, что только ты свободна сегодня? Ты хочешь сказать, что я не свободен?

— Конечно. Пока мы женаты, я ожидаю, что ты будешь вести себя соответственно.

— Ты разве не из бара мне звонила?

— Ну да.

— И я полагаю, что те парни из прошлого раза не появились, не так ли?

— Нет, да, может быть. Послушай, Дэйв, я же сказала тебе, что не встречаюсь.

Приятно было видеть, как она запуталась.

— Послушай, Джули, может, мы прекратим это дерьмо и вернемся к тому, что было раньше? Возвращайся домой, я встречу тебя там.

Затем наступила пауза.

— Нет, извини, Дэйв. Я просто не готова.

— Ладно, тогда приходи на ночь.

— Нет, извини, Дэйв, я позвоню тебе позже.

Я вернулся к размышлениям о том, что означало всё, что я узнал этим вечером. Не имея чёткого представления, у меня сложилось впечатление, что ситуация выходит из-под контроля.

На этот раз Фреда пришла в субботу днем. Я спросил её, во что, чёрт возьми, играет её подруга, но она отрицала это. Но не очень убедительно. На этот раз, когда она попыталась поцеловать меня, я был готов. Я держал её на расстоянии вытянутой руки.

— Какого черта ты играешь, Фреда? Ради бога, я женат на твоей лучшей подруге.

— Это на данный момент, Дэйв. Я просто хотела узнать, есть ли у меня шанс после того, как Джули уйдёт от тебя.

Это прозвучало так наигранно, что было смешно. Но это укрепило мои первые подозрения.

— Ты имеешь в виду, если Джули оставит мне Фреду?

— Конечно, Дэйв. Я очень надеюсь, что ты справишься.

Сказав ей, что я чувствую себя очень неловко в этой ситуации, я выпроводил её за дверь. Фреда не хотела уходить. В конце концов, мне пришлось быть прямолинейным и сказать ей, как неуместно её поведение.

— Вы с Джули сегодня опять куда-нибудь пойдёте?

— Да, наверное.

Это был наш прощальный разговор.

Нахуй. Я позвонил Саре. Она, казалось, обрадовалась моему звонку, но сказала, что сегодня вечером ей не удастся встретиться. Она предложила во вторник. Я счёл своим долгом напомнить ей.

— Послушай, Сара, мы будем просто друзьями. Я всё ещё нахожусь в центре очень запутанной личной ситуации в данный момент. Мне просто очень понравилось твое общество прошлой ночью. Я обещаю относиться к тебе с величайшим уважением, пока всё не уладится.

Сказав, что ей понравилась наша беседа и её ситуация тоже немного осложнилась, она повесила трубку, сказав, что с нетерпением ждёт вторника.

Утро понедельника ознаменовало начало новой модели отношений с Джулией. Она начала звонить мне в 6 утра каждый рабочий день, около 6 вечера, когда я обычно возвращался домой с работы, и снова перед сном. Якобы потому, что она скучала по мне, но мои мольбы о её возвращении были отвергнуты. Было совершенно ясно, что меня проверяют.

Во вторник Сара встретила меня у входной двери своей квартиры, и мы сразу же уехали. Она выглядела великолепно. Как только мы уселись в ресторане, я начал разговор.

— Итак, не хочешь ли рассказать мне, почему твоя личная жизнь немного запутана?

— Да, её зовут Ханна. — Оказывается, Ханна была трехлетней дочерью Сары. Её отец решил, что семейная жизнь слишком серьёзна. Сегодня за ней присматривала мать Сары. Стремясь отвлечь её от встречных расспросов о моих личных проблемах, я сменил тему разговора.

— Когда мы разговаривали в баре, ты сказала, что разговор за твоим столиком был чертовски ужасен. Что всё это значит?

— А, это. Ужасные разговоры и глупые люди. Там была женщина по имени Джули. Она только что временно рассталась с мужем. Но глупая женщина твердо намерена вернуться к нему. Они как раз собирались завести детей, и она рассталась с ним, чтобы попытаться заставить его бороться за неё, ну, знаешь, побаловать больше, быть более романтичным и тому подобное. Печально, однако, было то, что, когда она описывала то, что он делал, он уже делал довольно много. Он каждую неделю приносил ей цветы, каждый месяц ходил на свидания и, казалось, всегда её баловал. Несмотря на то, что он работает допоздна каждую субботу, по воскресеньям он вставал рано и готовил ей завтрак. В прошлом году он даже взял её в круиз-сюрприз. Боже, я была бы счастлива получить половину этого от моего бывшего. Это огорчило и мою подругу Деб. Она не получает ничего подобного.

— Некоторые девушки просто не понимают, как им хорошо, я полагаю.

— Поверь мне, это становится ещё глупее. Ещё до того, как они расстались, она делала всё возможное, чтобы заставить его ревновать.

— Что, например?

— Ну, очевидно, она приходила домой с девичьих вечеров всё позже и позже, нарочно намазавшись мужским одеколоном. Чёрт возьми, однажды она даже получила пару трусиков от своей подруги Фреды. Та была только от любовника, так что можешь себе представить, какие они были. Она положила их на пол спальни до следующего дня. Муж ничего не заметил.

— По-моему, её муж довольно наивен.

— Или просто любил её так сильно, что никогда не видел этих вещей. Когда всё это не сработало, она и её подруга придумали пробный развод. Идея в том, что он должен был впасть в отчаяние и бороться за неё как чёрт. Но парень ничего не делает. Когда он не отреагировал так, как должен был, они решили нагнетать обстановку. Она перестала ему звонить. Он проигнорировал её. Потом она заставила свою подругу вбить ему в голову, что она встречается. После всего, что они сделали, бедняга просто не реагирует. По правде говоря, я восхищаюсь им. Это именно то, что я бы сделала, если бы кто-то так со мной обращался. Но что было действительно печально, так это когда Деб спросила, сколько усилий она со своей стороны вложила в этот брак. Думаю, в тот момент Джули поняла, насколько односторонними были её отношения. Можно было бы подумать, что это побудит её прекратить все эти глупости, но это не так. Теперь они действительно загнали себя в угол. Они застряли и понятия не имеют, что делать. А всё потому, что гордый человек не играет по их правилам.

— Ну, она могла бы вернуться к нему, выложить всё и вернуться к нормальной жизни.

— Да, это то, что я бы сделала, и я думаю, что это то, что она действительно хочет сделать. Кроме того, я думаю, что подруга вертит ею. Фреда одарила её в пятницу парой очень неясных взглядов.

— Может быть, подруга пытается вбить между ними клин, чтобы украсть мужа для себя?

— Знаешь, может, ты и прав. Это, безусловно, соответствовало бы тому, что я видела. Хотя это наверняка сделало бы её холодной, злой сукой.

— Если бы ты была тем мужем, что бы ты сделала?

— Ну, я не знаю, как сложились их отношения до сих пор, но мой рефлекс — бросить эту глупую, чокнутую сучку. Перейти к тому, кто действительно оценит его.

В этот момент принесли еду, и мы перешли к более нейтральным темам. Я не мог поверить, насколько комфортно я чувствовал себя с Сарой. Когда официантка убрала пустые стаканы, моя совесть не позволила мне продолжать этот фарс.

— Ты знаешь, Сара. Всё, что ты сказала, произвело на меня впечатление, что ты очень порядочный человек с очень здоровыми ценностями.

— Что ж, благодарю вас, добрый сэр.

— Ты считаешь меня порядочным человеком?

Не колеблясь, Сара ответила: — Я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в людях, и готова поставить деньги на то, что ты очень хороший человек.

О боже, это будет нелегко. Я потянулся через стол и схватил её за руки, наверное, в попытке остановить её бегство. Сделав глубокий вдох, я нырнул прямо внутрь.

— Пожалуйста, прости меня, Сара, но я был немного лжив. Мое оправдание заключается в том, что я действительно запутался в данный момент и сделал бы всё, что угодно, чтобы облегчить смятение, которое я чувствую. Я хочу, чтобы ты знала, что я действительно уважаю тебя, поэтому я скажу всю правду. Позволь представиться должным образом. Меня зовут Дэйв, и я уже шесть лет женат на девушке по имени Джули. Четыре недели назад она объявила, несмотря на мои возражения, что хочет пробного развода. Сегодня вечером новый друг посоветовал мне бросить эту суку. Из-за крайнего неуважения, которое она проявила ко мне, плюс ужасная боль, которую она причинила, я уже думал в том же направлении. Ты была права, я обращался с ней как с королевой, но только сейчас понял, как мало она дала взамен.

Я наблюдал за кавалькадой эмоций на лице Сары, прежде чем остановиться на ужасе. Она зажала рот сжатым кулаком.

— О боже. Разве я назвала твою жену глупой сукой?

— Ну она и есть такая глупая сука. — Ты понимаешь, что первые слова, которые ты произнесла, были не о том, как я оскорбил тебя ложью, а о том, как ты могла оскорбить меня? Это только подтверждает, какой ты прекрасный человек. Ты можешь простить меня?

— Да. Ты использовал меня немного, но я вижу, почему. Так вот почему ты говорил со мной в пятницу вечером? Ты искал шпиона?

— Эй, ты же со мной болтала, помнишь? Могу ли я рассчитывать на дружбу до тех пор, пока это дело не разрешится так или иначе?

— Конечно, Дэйв. Но дружба — это всё, что я могу предложить. Я не хочу иметь ничего общего с убийством твоего брака.

— Спасибо. Твоя дружба — это всё, что мне сейчас нужно. С моей точки зрения, у нас был совершенно счастливый брак, без малейшего намека на то, что Джулия была недовольна. Однажды в четверг я пришёл домой с работы, и она устроила мне пробное расставание. Она уже собиралась уходить, но я заставил её дать мне какие-то объяснения. Но не настолько, чтобы я перестал быть действительно сбит с толку. Поскольку я вкладываю все свои силы в работу или в Джули, у меня на самом деле нет близких друзей.

— Есть ли шанс, что ты сможешь все исправить?

— Не знаю, Сара, большая часть меня думает, что я буду чувствовать себя полным слабаком, принимая её обратно после того, как она обошлась со мной. Кроме того, после разговора с тобой я понимаю, насколько односторонним был мой брак. Мне немного неловко говорить тебе так.

По обоюдному молчаливому согласию мы перешли на более нейтральные темы. Мы провели прекрасный вечер, который закончился, когда Сара захотела сменить мать. Я предложил, чтобы она всё обдумала и связалась со мной. Я сказал, что пойму, если больше никогда о ней не услышу.

На следующий день я шёл к продуктовому магазину, когда меня окликнули из кофейни чуть дальше по улице. Я обернулся и увидел Джули, Фреду и ещё одну девушку, стоявшую ко мне спиной. Когда я подошел к столу, моё сердце упало, когда я узнал Дебору. Она выдала игру, взорвавшись "Ты", когда узнала меня.

Ожидаемый телефонный звонок раздался только в 9.30 вечера. Я почти спал, а в таком состоянии никто не чувствует себя лучше.

— Дэйв, разве я не предупреждала тебя, чтобы ты не шпионил за мной? Тот факт, что ты это сделал, просто показывает мне твоё недоверие ко мне. Мало того, это показывает крайнее отсутствие уважения.

— Посмотри на это с моей точки зрения, Джули. Ты проделываешь этот трюк со мной и отказываешься сказать мне, что всё это значит. Не думаешь ли ты, что я могу попытаться выяснить это сам?

— Это было явное нарушение наших правил, Дэйв.

— Твоих правил, Джули.

— Дэйв, дорогой, я просто не знаю, что со всем этим делать. Это пробное разделение просто не работает так, как я думала. Я не уверена, что люблю тебя так сильно, как мне нужно. Я думаю, нам нужно продлить ещё на месяц или два, посмотрим, что получится.

Она сделала паузу, явно ожидая, что я взорвусь. Я молчал. Если только она не передумала с прошлой пятницы, то это была просто эскалация, чтобы заставить меня стараться сильнее. Как там говорится в старой поговорке? "Если сначала у вас ничего не получится, попробуйте, попробуйте и попробуйте ещё раз". Лично я предпочитал майнинговый вариант этого варианта. «Если сначала у вас ничего не получится, попробуйте в следующий раз больше взрывчатки.» Просто продлить разлуку и подтвердить её пониженное мнение обо мне было довольно неубедительно, подумал я. Конечно, это было ещё не всё. — Ладно, Дэйв, я не хотела этого делать, но думаю, это будет справедливо. Думаю, я смогу встречаться с другими парнями. Может быть, если я сделаю это, то пойму, как ты хорош, и верну себе прежние чувства.

Она снова сделала паузу, ожидая неизбежного взрыва. На этот раз мое молчание не было преднамеренным. Я просто потерял дар речи. Когда я смог заговорить, то предпочел промолчать. Я знал, что не могу контролировать то, что скажу, но знал, что это вряд ли решит какие-либо проблемы.

— Ты здесь, Дэйв?

Я по-прежнему не отвечал. Я на мгновение подумал, не сказать ли ей, что точно знаю, что она задумала. Если бы я выложил все свои карты на стол, она, вероятно, вернулась бы, но основная проблема бы осталась.

— Дэйв?

— Я думаю, что твое свидание было бы очень плохим шагом, Джули. На самом деле, позволь мне прояснить это. Если ты действительно встречаешься или каким-либо образом ведёшь себя неподобающим образом как замужняя женщина, то я буду считать, что ты отказалась от нашего брака. Под неуместным я подразумеваю встречу с парнем более одного раза, танцы, прикосновения или поцелуи с другим парнем. Я достаточно ясно выражаюсь? Я действительно не знаю, сможем ли мы спасти брак, даже если ты вернёшься сегодня, но я готов попытаться. Пожалуйста, вернись туда, где твоё место, Джули.

На этот раз молчание принадлежало ей.

— Ну, я не думаю, что ты в том положении, чтобы диктовать условия, Дэйв. Я тебе не принадлежу. Я думаю, что я свободна, чтобы найти немного романтики и общения, которые я пропустила за последний месяц.

В этот момент я всерьёз начал думать, что Джули сошла с ума. Должен ли я указать, что причина, по которой она скучала по роману, заключалась в том, что она сбежала от романтика?

— Итак, Джули, ты настаиваешь на том, чтобы открыть этот брак? Послушай, ты никогда не давал мне повода для этой разлуки, который я мог бы понять. Самая близкая теория, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что ты пытаешься заставить меня работать усерднее, вкладывать больше усилий в наш брак. Я отмахнулся от этого как от слишком неуважительного. Одно из преимуществ твоего ухода в том, что у меня есть время подумать. Теперь я понимаю, что, кажется, приложил гораздо больше усилий в наших отношениях, чем ты.

И снова тишина. Когда она прервала его на этот раз, это было в голосе, который был в одном шаге от рыдания. Как будто она рабски следовала плану, который, как она вдруг поняла, был серьёзно испорчен.

— Прости, Дэйв, но я уже приняла решение.

Гудок возвестил об окончании разговора, и я заподозрил, что это касается также и нашего брака.

Сара позвонила в четверг вечером. Она сказала, что я полностью прощён. Я испытал большее облегчение, чем могу описать. Она спросила о новостях, заверив меня, что спрашивает только как друг. Я описал свои последние разговоры с Джулией, добавив свой анализ или её вероятный мотив.

— Что ты теперь собираешься делать, Дэйв?

— Просто сидеть и ждать, пока она устроит нашему браку облом, я полагаю.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила за ней в эти выходные, Дэйв?

— Нет, не пачкайся этим, Сара.

— А как насчёт того, чтобы выяснить, где они, и пригласить меня на свидание в то же самое место?

— Нет, я не буду опускаться до её уровня. Но это хорошая мысль. Я хотел бы увидеть тебя в эти выходные.

Несколько минут мы без особого труда вели переговоры и в конце концов решили устроить воскресный пикник. Она не давила на меня, почему я не был свободен ни в пятницу, ни в субботу. Она знала. Мы проговорили, должно быть, часа два.

В пятницу не потребовалось много времени, чтобы найти Джули и Фреду. Тот факт, что они сидели в одном и том же старом баре, подсказывал мне, что в игре есть одна из двух возможностей. Либо Джулия действительно была уверена, что я слишком напуган, чтобы шпионить за ней, либо, что более вероятно, она полагалась на то, что я шпионил за ней. На этот раз я наблюдал за всем происходящим через окна, слегка стыдясь своих действий.

В этот вечер Джулия вела себя хорошо. Остались только она, Фреда и Дебора. Они просто болтали до 10 вечера. Фреда приняла несколько предложений потанцевать, но две другие отказались. В конце концов к ним подошли двое настойчивых парней, явно нацелившихся на Джули и Фреду. Вскоре Дебора ушла, оставив четверку сидеть за столом. Всё время девушки украдкой осматривали тёмные углы бара. Я был приятно удивлен, когда Фреда и Джули ушли одни в 11.30. Я последовал за такси к их дому и стоял, наблюдая, пока не погас свет.

Суббота — совсем другое дело. И снова это был тот же бар. На этот раз те же двое парней ждали и сразу же подсели. В 8.05 вечера мой брак закончился. После того, как Фреда вышла из-за стола, чтобы потанцевать со своей избранной половиной динамичного дуэта, другой парень сделал свой ход. Он придвинулся поближе к Джули, и со своего наблюдательного пункта я увидел, что он положил руку ей на ногу. За те пять минут, что я дал ей, чтобы заставить его снять, она, должно быть, осмотрела бар по крайней мере шесть раз. Я вошёл в бар. Когда она увидела, что я приближаюсь, у неё, по крайней мере, хватило порядочности оттолкнуть руку парня. Выражение её лица можно было описать только как самодовольное, когда она произнесла свой первый гамбит.

— Дэйв, я предупреждала тебя, чтобы ты больше не шпионил за мной.

Её несчастная жертва, почувствовав мое настроение, встала. Противостоять мне или бежать, я никогда не узнаю. Игнорируя всё социально приемлемое поведение, я подошел к нему очень близко, подчеркивая его миниатюрный размер рядом с моими 6' 1". Низким рычанием я произнес самую короткую фразу на английском языке.

— Прочь!

Он побежал.

Не сводя глаз с лица Джули, я сел на освободившееся место и достал из нагрудного кармана свёрток бумаг.

— Это бумаги для обоюдно согласованного развода. Я их уже заполнил. Всё, что тебе нужно сделать, это подписать их. Я включил отдельное соглашение о разделе наших активов, я не вижу никаких причин не делить все 50/50. Это имеет смысл, если я сохраню дом, так как ты уже переехала.

Я наблюдал, как самодовольное выражение лица сменилось более близким к ужасу. Я не стал дожидаться окончания шоу. Мне отчаянно хотелось, чтобы Джули не видела моих слезящихся глаз. Она не произнесла ни слова, пока я убегал. Заинтригованный, я снова стал смотреть в окно. Джулия плакала навзрыд. Через две минуты Фреда вернулась растерянная. Как только она взглянула на бумаги, лежащие на столе, её лицо расплылось в широкой улыбке. В течение следующего часа я наблюдал, как Фреда говорила в основном. Через пятнадцать минут Джулия перестала плакать. Час спустя она выглядела совершенно расслабленной. Похоже, ей каким-то образом удалось убедить Джулию, что их заговор идёт по плану.

В ту ночь я опять плохо спал. Я знал, что окончательное противостояние ещё впереди. Ещё больше боли за женщину, от которой я просто не мог отвлечься.

Я ожидал визита Фреды на следующий день и притворился, что меня нет дома, когда она пришла. Я проигнорировал несколько её телефонных звонков. От Джули ничего не было.

В 13.30 я постучал в дверь Сары. Она взглянула на букет красных роз в моей руке и крепко обняла меня.

— Я хотела спросить, как ты провёл последние дни, но теперь вижу.

Боже, эта женщина была проницательна. Она знала, что друзья не дарят друг другу розы или что я подарю их ей, когда всё будет наполовину закончено. Она пригласила меня войти, и мы подошли к пожилой даме. Обняв меня, Сара представила нас друг другу.

— Дэйв, это моя мама, Лора. Мама, это мой парень, Дэйв.

Я потерял дар речи, но на этот раз в хорошем смысле. Мне также было интересно, как много Сара рассказала своей матери. Лора решила эту проблему за меня, спросив. — Ну что, всё кончено?

Я проинформировал их о последних событиях. Добавил моё предположение, что Джулия не восприняла это всерьёз. Нужно было еще поработать, чтобы доказать, что я говорю серьёзно. Нарушив правила, она показала, как сильно неуважает меня. Они обе видели и слышали мою боль. Лора тоже обняла меня.

Затем в комнату вошел маленький ангел. Ханна уже закончила дремать. Меня снова представили. Она выглядела разочарованной, когда Сара объяснила, что мы с Сарой идём гулять, даже после того, как Лора объяснила, как им с Ханной будет весело.

— А она не может пойти с нами? – прошептал я Саре.

— Ты уверен?

— Я принимаю всё в пакете.

— Это было бы здорово. Меня разрывает от того, что я целую неделю нахожусь вдали от неё, поэтому мне нравится проводить с ней все выходные.

Ханна просияла, когда ей сообщили эту новость. Мы отлично провели день у реки. Сара жаловалась, что чувствует себя немного обделённой. Но по её широкой улыбке я понял, что не должен принимать это всерьёз. Я доставил обеих дам домой, где Лора угостила меня ужином. Я ушёл, ещё раз целомудренно поцеловав Сару в щеку.

Когда я вернулся домой, Джули, должно быть, пряталась в своем укрытии чуть дальше по дороге. Я даже не успел открыть входную дверь, когда она въехала на подъездную дорожку. Она оставила двигатель включенным и вышла. В руках она держала бумаги, которые я дал ей в субботу.

— Вот, Дэйв, подписано и засвидетельствовано. Спокойной ночи.

Я был ошеломлён, когда она вернулась к своей машине. Она запрыгнула обратно и пристегнулась. Поставив машину задним ходом, она опустила стекло и окликнула меня.

— Теперь, когда я раскусила твой маленький блеф, может быть, ты пригласишь меня на свидание на этой неделе? В среду я свободна.

С этими словами она удалилась. Мужчины с Марса, женщины с Венеры. Я с земли, а Джули, похоже, откуда-то из туманности Конская голова. Если бы всё было кончено криками, то это был бы какой-то жуткий крик.

Крики начались в понедельник вечером. Фреда ждала меня на подъездной дорожке, когда я вернулся с работы. Прежде чем я успел среагировать, она схватила меня и поцеловала в губы, когда я вышел из машины. Я грубо оттолкнул её, крича: — Послушай, раз и навсегда, я ни капельки не заинтересован в тебе, Фреда.

Любой её ответ был перехвачен ревом двигателя, сопровождаемым визгом шин, когда Джули выскочила из своего укрытия. Фреда заметила её приближение и попыталась сбежать по подъездной дорожке, пока Джули ехала по ней. У неё почти получилось. Не успела машина остановиться, как Джулия распахнула дверцу, опрокидывая Фреду. Фреда вскочила на ноги, но была сбита с ног ударом по голове, в котором было ужасно много ярости. На этот раз Фреда не спешила вставать.

Сейчас, в обычных обстоятельствах, оставаться внизу было хорошим шагом, столкнувшись лицом к лицу с разъярённой тигрицей, которая внезапно поняла, что её приняли за дурочку. Джули начала пинать её ногами. Ярость Джулии была просто невыносимой. Наконец, когда Джули устала, но у неё всё ещё шла пена изо рта, я рискнул повалить её на землю. В этот самый момент мимо проехала полицейская машина. На нас с Джули надели наручники, а для Фреды вызвали "скорую".

Сначала полиция допросила Джулию. Из моей камеры я слышал, как она кричит. В конце концов они сдались и отвели её остывать в камеру напротив меня. Когда подошла моя очередь, я рассказал им всю историю. Я пытался убедить их, что действия Джули были оправданы. Я чувствовал, что обязан ей этим. Меня отпустили с извинениями в 11 вечера.

Я пошёл на работу в понедельник. По дороге домой я связался с Сарой по телефону. Она снова пригласила меня на ужин и передала просьбу Ханны. — Не мог бы этот милый Дейв почитать мне сегодня на ночь сказку?

Я приехал домой на час позже обычного. Я работал с отцом Фреды и заходил к нему домой, чтобы поговорить с ним и его женой. Я рассказал всё, что знал о манипуляциях их дочери с моей женой. Никто из них не казался особенно удивлённым. Я убеждал их попытаться убедить Фреду не выдвигать против Джулии обвинения в нападении. Они обещали сделать всё, что в их силах.

Когда я наконец приехал домой, машина Джули стояла в гараже. Войдя в хозяйскую спальню, я увидел на кровати её пустые чемоданы. Душ был включён.

Я позвонил Саре и отменил наш ужин. Мы обсуждали, какую тактику предпримет Джули. Оглядываясь назад, мы оба ошиблись.

Джулия спустилась по лестнице, полная своей обычной уверенности.

— Что у нас на ужин, Дэйв?

Я не ответил, поэтому она подошла и встала прямо перед моим стулом.

— Я решила простить тебя, Дэйв. Мы оба вели себя немного глупо, я знаю, но давай оставим всё это позади. Я вернулась.

Когда я обрёл дар речи, то не удержался и выпалил: — Ты можешь мне точно сказать, как я "вёл себя немного глупо", Джулия, и что я сделал, чтобы ты меня простила?

— Ну, за ту боль, которую ты причинил мне своим дурацким разводом, Дэйв. Это было очень низко с твоей стороны. К счастью, я всё время знала, что ты блефуешь.

— Почему ты думаешь, что это был блеф, Джули?

— Так сказала Фреда…

Какие бы иллюзии ни поддерживали Джули до этого момента, похоже, они просто испарились. Она была так глубоко под чарами Фреды, что какой-то остаток всё ещё цеплялся за неё. До сих пор. Её лицо побледнело, и она с глухим стуком опустилась на кофейный столик, пока новая реальность прокладывала себе путь в её разум. Представление длилось пять-шесть минут. Окончательно.

— Мы расстаёмся, не так ли? Ты ведь не блефовал с разводом? Я была так в этом уверена, что просто подписала его, — я печально покачал головой из стороны в сторону.

— Для протокола, Джули. Мы не расстаёмся. Ты отбросила меня. Я всегда делал для тебя всё, что мог придумать или на что у меня хватало сил. Что я получил? Ты просто ушла, оставив меня потерянным и одиноким. Я пытался предупредить тебя. Разве я не говорил, что это азартная игра? Насколько более прямолинейным я мог быть? После всей любви и усилий, которые я приложил, я ожидал, нет, я знал, что заслужил, по крайней мере, уважение и преданность. Я их получил? Нет, меня ударили по зубам. Неуважение, разбитость и растерянность. Ты когда-нибудь смотрела на баланс усилий в нашем браке и видела тот односторонний результат, который я видел за последние пять недель? Нет, ты просто позволила какой-то суке-манипулятору убедить тебя, что можешь получить больше.

— Ну, теперь Фреда тебе не достанется. Я с ней разобралась!

Откуда, чёрт возьми, это взялось?

— Послушай, это не имеет никакого отношения к Фреде. Конечно, в какой-то момент я понял, что всё это было просто мошенничеством с её стороны, чтобы вбить клин между нами, но я никогда не думал о ней иначе, как о шлюхе, которой она и является.

— Значит, с нами всё в порядке, не так ли, Дейв?

Вот оно. Это было самое главное. Точка невозврата.

— Нет, мы не в порядке, Джули. У нас есть подписанные документы о разводе. Я не могу забыть то неуважение, которое ты всё это время проявляла ко мне. Не говоря уже об угрозах. Должен тебе сказать, что когда ты меня выбросила, меня подобрали.

Удивительно, но лицо Джулии стало еще бледнее.

— Что ты имеешь в виду, Дэйв?

— Я встретил другую, Джули. Она начинала как просто подруга, которая помогла мне пройти через это. Видит Бог, мне это было необходимо. Ты бросила меня. Мне очень жаль, Джули, но в этой игре ты рискнула и проиграла.

С чистой совестью я вышел в новую жизнь.