— Ужин был потрясающий, дорогая, — сказала я Кэти со своего конца обеденного стола.
Кэти посмотрела на меня и несколько принужденно улыбнулась, а дети молча согласились со мной кивком головы. Ужин прошел тихо и сдержанно, и я заметил, что дети обменивались многозначительными взглядами, когда думали, что я на них не смотрю. Я подозреваю, что Кэти, возможно, тоже заметила это, но она, казалось, была настолько поглощена своим собственным мрачным настроением, что, вероятно, не была склонна комментировать это. Впервые за несколько дней я ел как нормальный человек. У меня даже были секунды, когда я радовался, что наконец-то у меня есть план и твердое решение для этой ситуации, в которой я оказался.
Я встал из-за стола, отнес грязную посуду в раковину, сполоснул ее и убрал в посудомоечную машину, скорее по привычке, чем из чувства долга. Я знал, что дети, покончив с едой, последуют моему примеру. Пройдет совсем немного времени, прежде чем со стола уберут и ужин закончится. Сью, сидевшая напротив меня у кухонной раковины, смотрела на меня с отсутствующим выражением лица. Я сунул руку в карман, достал две двадцатидолларовые бумажки и положил их на середину стола.
— Дети, я слышал, что в кинотеатрах только что вышел новый фильм Уилла Смита. Хотите пойти посмотреть?
Дейв и Сью молча переглянулись, и потом Дейв взял деньги.
— Конечно, папа. Спасибо. Вообще-то я с нетерпением ждал этого момента. А то лично я уже давно не был наедине со своей сестрой. Что скажешь, Сью? Хочешь пойти в кино или у тебя сегодня намечено горячее свидание?
Ухмылка на его лице была слишком очевидна, и я многозначительно подмигнул жене. Мы все знали, что у Сью не было парня или горячих свиданий, если уж на то пошло.
— Ну, не знаю, Дэйв, — сказала Сью, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди и лениво рассматривая свои ногти, — я имею ввиду, что у меня было запланировано довольно горячее свидание сегодня вечером, но я думаю, что могу его прервать. Хотя вся футбольная команда будет этим ужасно разочарована.
— Ну ты даешь, Сьюзен, — упрекнула ее Кэти.
Сью игриво хихикнула.
— Я просто шучу, мам. Конечно, Дэйв. Как я могу упустить шанс посмотреть фильм Уилла Смита? Пойду приоденусь.
Она взглянула на меня.
— Спасибо, папочка.
Сью подошла, поцеловала меня в щеку и обняла. Когда ее губы были прямо возле моего уха, она прошептала:
— Хвалю за смелость, но тебе не хватает тонкости.
Потом она отступила назад и посмотрела на брата.
— Дай мне десять минут.
Дэйв проглотил остатки ужина в рекордно короткие сроки и уже говорил по телефону, когда Сью вернулась в столовую. К счастью, она не превратилась ни во что рискованное и выглядела как нормальная красивая девочка-подросток. Дейв положил трубку и одобрительно посмотрел на сестру.
— Фильм начинается через двадцать минут. Если мы сейчас уйдем, то успеем.
Сью подняла сумочку и указала в сторону задней двери.
— Поскакали, братишка!
Они быстро ушли, и мы с Кэти остались в доме одни. Она все еще сидела за обеденным столом и перед ней стоял незаконченный ужин. Внимательно посмотрев на меня, Кэтти сказала:
— Хорошо. Давай объясняй мне, что на тебя нашло?
Я снова занял место за обеденным столом напротив нее, и начал:
— Я и не рассчитывал на то, что ты не заметишь мое смятение.
— Я заметила это в первый же вечер, когда вернулась домой. Это проблема касается денег? У нас какие-то неприятности?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, деньги — это не проблема, но рискну предположить, что у нас большие неприятности.
— Какие неприятности? — с беспокойством спросила она.
В этой короткой паузе на ее лице отразилось нарастающее волнение:
— Проблемы со здоровьем?
Я снова покачал головой:
— Нет, это не медицинская проблема. Милая, вместо того, чтобы играть в двадцать вопросов всю ночь напролет, просто помолчи пока и дай мне собраться с мыслями, которые нужно высказать. Ладно?
Кэти кивнула.
— Ну хорошо. Начинай, когда будешь готов, а я буду молчать, пока ты не закончишь. Что бы это ни было, я уверена, что мы сможем все это расставить по своим местам.
Я вздохнул, в глубине души очень надеясь, что она окажется права.
— Помнишь наш странный по теме разговор с детьми несколько недель назад?
Кэти закрыла глаза и секунду-другую рылась в памяти, потом и кивнула.
— Это когда речь шла об инцесте? Да, я помню это.
— Хорошо. Окей. Так вот… в тот вечер мы все как бы обсуждали технические и интеллектуальные аспекты этой темы. Но никто из нас не говорил об этом как о реальности, не так ли?
Кэти быстро взглянула на меня:
— Это как-то связано с инцидентом с клещом и Сью? У тебя есть… чувства к нашей дочери?
Я поднял руку в нерешительном движении.
— Пожалуйста, Кэти, давай не все сразу в кучу, а по одной вещи за раз. Потерпи. Сначала мне нужно узнать, что ты почувствовала после этого разговора. Только честно. Давайте на минуту отложим все остальное и просто сосредоточимся на этом. Пожалуйста.
Кэти прищурилась, глядя на меня. Я мог точно сказать, что она хотела получить ответ на свой вопрос, и она определенно заслуживала ответа. Но прежде чем мы сможем продвинуться вперед, мне нужно было прояснить ее отношение ко всей теме инцеста в целом. Важно было не мое влечение к нашей дочери, а то, что наши дети совокуплялись друг с другом у нас в доме — и это было то, о чем Кэти до сих пор не имела ни малейшего понятия. Она увидела серьезность в моих глазах и каким-то образом поняла, что ее вопрос, хотя и важный, был все же наименьшим по остроте. Поэтому она смягчилась и позволила мне продолжать.
— Ладно, — согласилась она и затем некоторое время помолчала, — а что я могла чувствовать по этому поводу? Хотя я могу умом понять причины этого явления, на эмоциональном уровне я не могу его одобрить. Ты, как никто другой, должен знать, что в подобной ситуации возникнет всевозможные психологические коллизии. Если мы говорим о нашей семье, я почти уверена, что все наладится в здоровом ключе, но все равно будут… перемены, и я действительно не думаю, что буду приветствовать эти перемены с распростертыми объятиями.
Она скрестила руки на груди и спросила напрямую:
— Тебя привлекает Сью, не так ли?
— Кэти, — сказал я, — пожалуйста, ты можешь просто позволить мне пройти через эту непростую тему, не задавая временно мне вопросов? Здесь замешано больше, чем ты можешь себе представить.
— Ну что ж, — надменным и раздраженным тоном произнесла Кэти, — тогда приступай. Что может быть важнее, чем твое желание привнести инцест в нашу семью, а?
Я успокоил дыхание, закрыл глаза и сосчитал до десяти, чтобы восстановить равновесие.
— Для начала: я никогда не говорил, что хочу принести инцест в нашу семью. Во-вторых, это не имеет значения, потому что он уже здесь.
Кэти чуть не вскочила со стула от внезапного гнева и хлопнула ладонями по столу, отчего ее тарелка и столовое серебро громко подпрыгнули от удара.
— Что?! Как ты посмел?! Ах ты сволочь!!!
Я быстро поднял руки в защитной позе.
— Держись крепче, дорогая! Это сделал не я. Это сделали Сью и Дэйв. Наши дети!
Кэти резко закрыла рот, как будто ее только что пнули под дых, и откинулась на спинку стула, ее лицо выражало ошеломленное удивление.
— Что? — прошептала она.
Уверенный в том, что теперь я полностью завладел ее вниманием, я рассказал ей все о том дне, когда обнаружил, что наши дети занимаются сексом. Несколько раз в середине рассказа Кэти громко ахала и даже начинала плакать, но молчала в ожидании, когда я закончу. Я рассказал ей о своем нежелании говорить ей, о том, как я запутался во всей этой ситуации и как я не был полностью уверен, что наши дети действительно пойдут в кино сегодня вечером или уйдут в гостиничный номер. 40 долларов было бы достаточно, чтобы снять комнату на ночь или даже на несколько часов.
— Мне так жаль, что я не сказал тебе раньше, дорогая, — сказала я, — но, пожалуйста, подумай о том, как я был выбит из колеи всем этим! Я не думаю, что кто-то из нас хочет разрушить нашу семью. Что-то должно быть сделано и решено, и мне нужна твоя помощь…