«Любая достаточно развитая технология неотличима от магии» – Артур Кларк
Резкая трель звонка внезапно нарушила установившуюся тишину.
– Почтальон, наверно, пришёл. Ксения, иди открой! – скомандовала Наталья своей племяннице.
Ксюша нехотя встала из-за стола и, как и была абсолютно голой, в одних лишь носках и домашних тапочках поплелась открывать калитку. Через пару минут она вернулась, но уже не одна: с ней был какой-то долговязый парень, лет тридцати с виду, с короткими чёрными волосами и прыщавым продолговатым лицом, – он был одет в неизвестную мне синюю униформу с серебристого цвета лампасами на штанах и какими-то непонятными звёздочками на воротнике рубашки. У парня была такая же синяя сумка через плечо, с серебристой полоской по диагонали.
– Принесли векселя, просят принять и расписаться, – пояснила Ксения.
– Сейчас, сейчас, – заторопился Анатолий.
Поначалу меня поразило то, что не только сама девчонка ни капли не стесняется своей наготы в присутствии постороннего мужчины, но и незнакомый мне молодой человек (очевидно, это был курьер вексельной службы) воспринимает ситуацию как должное. Ну а далее началось уж совсем невероятное действо.
Курьер достал из своей сумки странного вида прозрачную трубочку: длиной она была сантиметров двадцать, а в диаметре – сантиметра три. Кроме того, этот парень вытащил некий свёрток, очень похожий на «газету», что читал Анатолий, но только гораздо меньшего размера. Анатолий же, в свою очередь, откуда-то принёс такую же, как у курьера, трубочку. Трубочки оказались гибкими: едва парень-курьер согнул свою трубочку пополам, как она засветилась матовыми белыми огоньками, которые перемещались по всей её длине. Анатолий проделал то же самое со своей, ну а курьер вексельной службы приставил конец одной трубочки к концу другой – огоньки побежали из трубочки в трубочку, очевидно, перенося какие-то данные.
– Распишитесь, – произнёс курьер и развернул свой свёрток, потряхивая им в воздухе.
На бесцветной поверхности пластика проявилась какая-та таблица с именами и цифрами.
– Вот тут, – пояснил курьер, показав пальцем.
Анатолий поднёс свою трубочку к пластику и направил её светящийся конец на место, указанное курьером, – на пластике в этой точке отобразилась подпись.
– Ну вот и твоя оплата пришла, – обратился ко мне Анатолий, когда его обнажённая племянница отправилась провожать курьера до калитки.
Разумеется, я понимал, что всё только что мною увиденное предстояло мне ещё как-то осмыслить, переварить и принять, а главное – научиться с этим управляться.
– Пошли, теперь комнату покажу! – позвал меня Анатолий.
Я проследовал за ним по лестнице на второй этаж – по той самой лестнице, на которой я впервые увидел голую Ксюшу. Жить мне предстояло, как выяснилось, на мансарде.
Место выглядело уютным, хотя пространство оказалось небольшим. У одной из боковых стен располагалась узкая заправленная кровать с цветочным покрывалом и с рисунками каких-то мультяшных героев на нём, на обоих концах кровати имелись резные деревянные спинки. Вся противоположная стена была покрыта фотообоями с живописным приморским пейзажем. В углу, рядом с дверью, стоял маленький шкаф, увешанный какими-то игрушками, флажками, воздушными шариками и неким подобием пионерского горна. На стене прямо над кроватью красовались старинные часы с кукушкой. К потолку посередине комнаты была подвешена сетчатая качалка наподобие гамака, но только с фигурным пластиковым сиденьем, вырезанным под человеческую попу; сетка на высоте рук была с обеих сторон собрана в жгуты, на которые были надеты пластиковые трубочки – очевидно, чтобы за них держаться, – правда, на каждой из трубочек можно было заметить по кнопке. На сиденье качалки-гамака зачем-то имелись два круглых углубления диаметром с крупную монету: одно было почти по центру, другое – чуть ближе к задней спинке, сантиметрах где-то в пяти от первого. Мой взгляд также упал на скрипку, на плетёное кресло-качалку, на крошечный журнальный столик и, конечно же, на просторное окно, из которого открывался вид на сад. На столике я заметил вазу с виноградом, начатую пачку печенья и недопитый кем-то стакан сока. Всё указывало на то, что комната не пустует.
– Тут Ксюшка у нас живёт, – прочитав мой немой вопрос, пояснил Анатолий. – Но она тебе мешать не будет: она у нас тихая. Ты размещайся, как тебе удобнее! Одежду можешь вон в шкаф вешать, одеяло – если тебе нужно – возьмёшь в нижнем ящике. Правда, сейчас жара стоит – Ксюшка вон спит без одеяла у нас. Кровать она расстелет сама – тебе беспокоиться необязательно. Захочешь перекусить или попить – посуду можешь брать с кухни. А так мы готовим на всех: завтрак, обед и ужин у нас внизу. Летом обычно завтракаем во дворе, там же иногда и ужинаем – днём сейчас просто солнце печёт, поэтому лучше в доме.
«Ничего себе, вот это поворот! – я опешил от такой неожиданности. – Получается, мне предлагают делить комнату с девчонкой! Да и с какой девчонкой: с молоденькой, симпатичной, которая ходит по дому голышом! А ведь кровать… – моё сердце заколотилось от такой догадки, – кровать-то одна!»
– Дядь Толь! Можно, ко мне подруги придут вечером, в «Искателя» поиграть? – Ксюшка забежала в комнату, не обращая на меня никакого внимания.
– А сколько их будет, твоих подруг? – Анатолий изобразил на лице строгость.
– Ну, как обычно: Саша и Вика, – пояснила моя новая соседка по комнате.
С этими словами Ксюша ловко запрыгнула на качалку-гамак, пристроила свою попу на пластиковом сиденье, ухватилась ладонями за ручки-трубочки и, свесив раскинутые по сторонам ноги, принялась, словно на качелях, раскачиваться вперёд и назад.
«Так вот для кого это предназначается!» – дошло наконец до меня.
– Саша и Вика, говоришь? Ну пусть приходят, ладно, – снисходительно дал согласие Анатолий. – Только вы это, не мешайте нашему гостю! Играйте лучше во дворе или в нижней комнате.
– Да ничего страшного, мне не помешают! – заступился я за девчонку.
Ксюша качалась на своём гамаке, никак на меня не реагируя. Я же не мог оторвать взгляд от раскрывшейся мне картины её голой промежности: губки Ксюшиной письки были такими же фигуристыми и пухленькими, как и обворожительные губы её юного сексуального рта, и они были точно так же приоткрыты, немного обнажая блестящую от влаги розовую щёлку; налившийся сочный клитор отчётливо выступал в верхнем сочленении половых губ девушки. Опасаясь, что Анатолий заметит мою эрекцию по внезапно увеличившемуся бугорку у меня на джинсах, я встал, развернувшись к хозяину вполоборота и украдкой продолжал боковым зрением любоваться этой бесстыжей и в то же время какой-то внешне наивной девчонкой.
– Дядя Олег поживёт в твоей комнате, – не терпящим возражений голосом объявил Анатолий. – Ты уж за ним поухаживай тут, пусть чувствует себя как дома. Не мешай ему писать диссертацию и слушайся его как старшего.
– Дядь Толь, я ж не маленькая. Всё будет в порядке, – Ксюша продолжала безмятежно раскачиваться в гамаке с широко раздвинутыми ногами, откинувшись на сиденье назад и будто бы специально выставляя напоказ свою голую письку во всей красе.
И вдруг я услышал какое-то медленное жужжание. В этот же самый момент Ксюша начала как-то странно ёрзать по пластиковому сиденью вперёд и назад, словно пытаясь потереться об него промежностью. Непонятное жужжание усилилось, а девчонка изменилась в лице, по её телу побежала дрожь, и дыхание её заметно участилось. Я, признаться, не на шутку перепугался: что, если девушке стало плохо и ей срочно требуется помощь! Однако невозмутимое выражение лица Анатолия меня несколько успокоило.
– А ты, Олег, не забыл, что обещал подготовить Ксюшку к экзаменам?
– Конечно, Анатолий, – я поперхнулся, – без проблем.
– Ксюш, ты тогда расскажи дяде Олегу, с чем у тебя сложности по математике. Он поможет.
– Угу, – кивнула головой Ксения.
Её взгляд был каким-то отрешённым, а тело продолжало подрагивать. Время от времени девушка стала издавать всхлипывающие звуки. Я, кажется, начинал догадываться, что сейчас происходит, но отказывался в это поверить. Анатолий же вёл деловую беседу как ни в чём не бывало.
– Ты за репетиторство-то сколько берёшь?
«О! Так это ещё и за деньги будет!» – я было хотел свеликодушничать: для вас, мол, всегда бесплатно, но тут же вовремя сообразил, что деньги мне в этом мире ещё понадобятся, а мои российские рубли здесь вряд ли прокатят.
– Ну я не знаю… Сколько не жалко будет!
– Десятка в час векселем… пойдёт?
– Да конечно пойдёт! – согласился я, так как всё равно не имел никакого представления о текущих ценах и об уровне местной жизни.
– Ладно, ты тут обустраивайся давай – я не буду мешать. Если что вдруг понадобится, обращайся, – и с этими вот словами Анатолий оставил меня наедине с девчонкой.
Странное жужжание внезапно стихло, Ксения отдышалась и спрыгнула с гамака.
– Мне это… с теорией групп задачки порешать, – тихо пробормотала она, будто немного меня стесняясь.
«Да уж… Без трусов ходить не стесняется, а за помощью обратиться – так сама скромность…»
– С чем, с чем тебе задачки порешать?! – удивился я вслух.
– С теорией групп. Ну алгебра Ли, – пояснила она.
– Подожди… Подожди… Мы же по школьной программе хотели?
– Ну да, школьная программа. Десятый класс ведь, – Ксюша явно не понимала моего недоумения.
«Десятый класс школы… Алгебра Ли! Шизануться можно. Её студентам политеха-то не дают, а тут школа! Нет, ну я конечно могу и по теории групп помочь, и по алгебре Ли… Но это – какая-то фантастика!»
– Хорошо, обязательно порешаем! – заверил я Ксению. – Дай только немного вещи разложу.
– Угу, хорошо, – девчонка открыла шкаф, достала оттуда пластиковую трубочку (подобную той, что я уже видел у курьера вексельной службы) и уселась с ней в плетёное кресло-качалку в углу возле окна.
Я принялся распаковывать свой рюкзак, краем глаза наблюдая за тем, что делает Ксюша. И, хоть я уже и подумал, что вряд ли меня ещё можно чем-то удивить, причины для удивления всё никак не иссякали. Стараясь мне, видимо, не мешать, девчонка тихонько сидела в углу и развлекалась со своей трубочкой (узнать бы хоть, как они её называют): Ксюша небрежно сгибала трубочку в самых разнообразных положениях, трубочка сверкала матовыми огоньками, а перед Ксюшиными глазами творились настоящие чудеса. Наружу из конца трубочки струились какие-то эфемерные светящиеся искривлённые линии, которые затем выстраивались в объёмные фигурки людей, в картину городского пейзажа, в голубое небо с белыми облаками, – всё это непрерывно двигалось и менялось. Девчонка внимательно смотрела на происходящее и периодически вполголоса хохотала. «Трёхмерное голографическое видео! – догадался я. – Ну и дела!»
Тем временем я вытащил из рюкзака комплект сменной одежды, необходимые умывальные принадлежности, бритву… и тут заподозрил неладное! «Где же мой ноутбук?!» Ноутбука не было… Как не было и сотового телефона, кошелька и кредитной карточки. «Ограбили?!» Стоп… Вместо всего этого я нащупал нечто иное: я извлёк уже знакомый мне пластиковый свёрток и… такую же трубочку, как у курьера, как у Анатолия и как у Ксюши! «Как так?!»
Но я тотчас же сам нашёл ответ на вопрос, – не даром всё-таки физмат заканчивал! Как только я пришёл в себя от воздействия грибов, я оказался в ином мире. При этом переместилось сюда одно лишь моё сознание! Предметы не могут сами по себе перемещаться между параллельными реальностями. Рюкзак был заготовлен заранее, ещё до вечеринки с текилой и до отведывания мной теонанактля. В моём прежнем мире в этом рюкзаке были ноутбук, телефон, карточки… Когда же я очнулся в новой реальности, я поначалу этого не заметил: моя квартира внешне выглядела как обычно, а рюкзак лежал на своём месте, – добавьте к этому моё общее состояние, в котором мне было не до рассматривания подробностей… Однако предметы старого мира никак не могли попасть вместе со мной в новый, тем более если в новом технологии совершенно иные. Я, видимо, просто не глядя схватил рюкзак и спустился с ним к Серёгиной машине, но в ЭТОМ моём рюкзаке были предметы уже ЭТОГО мира, – всё сходится! Ну а американские джинсы… тоже наверняка местные, – они были и вправду куплены, скорее всего, на толкучке, так что я даже, выходит, и не наврал Анатолию. Вот только… я же не знаю, как пользоваться здешней техникой! И внезапно меня осенила идея.
– Ксюш, а давай поиграем в игру? – обратился я к своей соседке.
– В какую? – оживилась она.
– Игра называется «пришелец». Фантастику любишь?
– Люблю!
– Вот и замечательно! Представь себе, что я прибыл из параллельной реальности. В целом мой мир во многом похож на ваш, но только у нас нет современных технологий. Понимаешь?
– Ага! – в глазах девчонки блеснул огонёк любопытства.
– Порой я даю такие задачки своим студентам, – тут я, конечно, соврал. – Умение доходчиво объяснять, казалось бы, самые очевидные вещи, умение посмотреть на мир глазами стороннего наблюдателя тренирует абстрактное мышление и математические способности, – так я обосновал девчонке свою задумку.
– Понимаю, – кивнула Ксюша.
– Так вот, суть игры состоит в том, что тебе нужно суметь научить пришельца, то есть меня, пользоваться вашими технологиями. Представь себе, будто я ничего о них не знаю, ровным счётом ничего. Ты мне должна будешь объяснить всё так, чтобы воображаемому пришельцу это стало понятно. Ну что, попробуем?
– Давайте!
– Можешь мне рассказать, что это у тебя за трубочка и как ты ей управляешь?
– Ну… это называется ЭВМ, электронно-вычислительная машина, в народе – просто «трубочка».
– Так, хорошо! А почему она в форме трубочки?
– ЭВМ была изобретена в СССР ещё в пятидесятые годы прошлого века. Самые первые ЭВМ были основаны на электричестве и делались из железа. Потом появились оптические и квантовые технологии – ЭВМ стали маленькими, быстродействующими, необходимость в металлических деталях отпала, электричество в них тоже не используется. А когда перешли на мюонную плазму, ЭВМ стали гибкими и прозрачными.
– Получается, слово «электронный» в этом названии – дань истории?
– Можно сказать и так. По-правильному это уже будет КМИУ, то есть квантово-мюонное информационное устройство, но название «ЭВМ» прижилось, и его решили оставить.
– А что является источником энергии для «трубочек»?
– Для включения трубочки её достаточно просто согнуть. Вот так, – показала Ксюша. – При изгибе в материале трубочки возникает избыточный межмолекулярный потенциал, энергия которого и расходуется на генерацию квантово-мюонных кубитов.
«Шедеврально! – мысленно восхитился я. – Никаких тебе аккумуляторов и подзарядок! Согнул трубочку в руках – вот тебе и энергия!»
Из последующего рассказа Ксюши мне также удалось выяснить, что гибкий пластиковый свёрток они называют блокнотом – это устройство для ввода и чтения печатного текста. Кроме того, существуют газеты – это такие же по своей сути блокноты, но продающиеся в готовом виде в киосках и предназначенные только для чтения – редактировать в них ничего нельзя. Принцип получения энергии для пластикового свёртка всё тот же: чтобы включился свёрток, его нужно развернуть и встряхнуть. Загрузка текстовых файлов в ЭВМ-трубочку возможна двумя способами. Можно сначала набрать текст в блокноте, а затем поднести к нему конец трубочки – текст будет считан автоматически и сохранён в памяти ЭВМ (сам блокнот тоже имеет память, но только гораздо меньшего объёма, да и возможности обработки информации в нём очень ограничены). А можно обойтись и без блокнота: если согнуть трубочку определённым образом, она проецирует перед лицом пользователя голографическое изображение алфавита. Далее, манипулируя трубочкой в руке – надавливая на неё в соответствующих точках и правильно её изгибая, – можно перемещать по этому алфавиту окошко выбора, что позволяет вводить целые слова и составлять из них текст. У Ксюши это получается очень ловко – мне же придётся тренироваться.
За время нашего импровизированного интервью я узнал и другие полезные для меня мелочи о здешних технологиях, а также кое-что о политико-экономической ситуации в стране и в мире. Но чтобы не перегружать свой рассказ подробностями, давайте я их пока опущу – некоторыми из сделанных мной открытий поделюсь с вами чуть позже.